Иллюзия чистого листа

Не услышав ничего подозрительного, я снова начал засыпать, но на пути между явью и сном я различил далекий звук. Как будто и не слышно ничего, но вроде и есть что-то. Звук стал отчетливей и напоминал приближающиеся шаги по коридору. Кто-то, мягко цокая, шел из дальнего конца коридора в мою сторону, как на каблуках. Сквозь дверь я различил цоканье сразу четырех каблуков. Было похоже на то, что в сумерках коридора идут две женщины в туфлях на шпильках. Их шаги то звучали равномерно, то сбивались на короткий бег, после чего вновь возвращались к спокойной ходьбе. Но может и не женщины это вовсе. Мой сон улетучился, и лоб вспотел, когда я представил себе, что звук шагов может принадлежать не двум заблудившимся дамам, а четвероногому существу, в одиночестве бредущему по пустынному коридору. Шаги становились все слышнее по мере приближения таинственного существа или существ к моей двери. Но, когда они поравнялись с моей дверью, то не остановились, а с той же скоростью проследовали мимо и постепенно исчезли из зоны слышимости. Чертовщина, подумалось мне. Хотя, может быть, я себя спросонья попросту накрутил, и по коридору прошел кто-то из прислуги. Вероятно, две молчаливые женщины-служанки. Удивляла синхронность их движения, ускорений и замедлений. В этот момент мой диван подпрыгнул вместе со мной от сильного толчка снизу. Я сразу понял – вот, что меня разбудило, а не тихие шаги по коридору.

После короткой тихой паузы я услышал скрежещущее царапанье и пыхтение под диваном. Для меня это было уже чересчур. Я вскочил с дивана, подошел к светильнику и включил свет. В сумерках неяркого освещения комната показалась мне застывшим фотографическим снимком. Я вытер тыльной стороной ладони испарину со лба и вслух позвал Юалла. Поскольку никто не откликался, я заозирался по сторонам, пытаясь визуально выискать контур своего защитника. Но комната была совершенно пуста, вернее, в ней присутствовал только я один. Контура я не видел, как ни всматривался в обстановку комнаты и не сверлил глазами углы. Я опять позвал Юалла, но ответа снова не последовало. Я разволновался так, что у меня перехватило дыхание, разом стало жарко.

Я отбросил мысль выходить из комнаты, опасаясь встретиться с таинственным коридорным бродягой. Расширенными от ужаса глазами я смотрел на черную полоску тени, отделяющую нижнюю кромку дивана от пола, и злился на Юалла, пропавшего невесть куда в самый неподходящий момент. Диван вновь подпрыгнул, скрежет когтей резанул по ушам. Сумасшедшее быстрое царапанье и стрекотание крышки в полу заставило волосы зашевелиться на голове. Я отступил назад и инстинктивно вжался в стену. Чертов слабак, внезапно подумал я про себя, соберись. Властитель судеб! На этот раз моя злость обернулась в отношении меня самого, жалкого и беспомощного человека, трясущегося у стены. Ужас как улетучился, страх притупился. Стиснув зубы в гневе, я оторвался от стены и сделал несколько шагов к дивану. Сейчас мы разберемся, что за тварь мешает мне спать! Неожиданно для себя, я почувствовал сначала легкость в теле, а потом невиданную энергию и силу в мышцах. Подойдя к дивану, я рванул его в сторону, и он заскользил к противоположной стене, словно был не громоздким и тяжелым, а невесомым. Это случилось так неожиданно, что я сам по инерции накренился к стене вместе с диваном и плюхнулся на его мягкое сиденье.

Поверхность потайной двери в полу предстала моим глазам, приковав к себе все мое внимание. В сумеречном свете она резко подпрыгнула вверх и застыла в вертикальном положении, открыв мне черный квадратный зев, из которого тут же устремился поток холодного подвального воздуха. Открытие двери меня вовсе не испугало, и своему спокойствию я сам удивился. Сидя на диване и подавшись вперед, я глядел во все глаза за тем, что же произойдет дальше.

С поразительной резкостью из отверстия в полу высунулась черная голова с вытянутой острой мордой и округленным в трубочку ртом. Она глянула на меня двумя маленькими черными, как угольки, глазками и тут же скрылась в подвале, каким-то крючком захлопнув за собой дверцу. Из подвала послышался убегающий топот множества ног, и через секунду все стихло. Движение существа при появлении в комнате было почти молниеносным, поэтому времени его разглядеть у меня не было. Но память будто сфотографировала его для меня.

Я встал с дивана, подошел к дверце и попробовал ее поднять, но она оказалась опять запертой изнутри. Тогда, от греха подальше, я вернул диван на прежнее место. Но это дело забрало у меня много сил, потому что на этот раз диван будто вернул себе утраченный вес и снова стал неподъемно тяжелым. Когда он оказался в исконном положении, я улегся на него, уставился в потолок и задумался.