Иллюзия дара

 Расчёт оказался верным. Вышла я из леса немного не в том месте, где меня, растерянную, подобрали сегодня утром, но посёлок был именно тот. Вот характерный плетень, мимо которого я проходила, а вот столбы с сохнущим бельём. Даже платья висят те же самые, до сих пор не сняты.

 Бешеный неспешно прогуливался по пустым улицам. Собаки неуверенно побрехивали. Вроде всадник незнакомый, а конь свой. Как тут реагировать? Инструкций на этот счёт им не выдавали, так что они вяло обозначили свое удивление, и заткнулись. В некоторых избах тускло горели свечи, но выскакивать и хватать наглую попаданку никто не спешил.

 Я со всем тщанием обыскала деревню вдоль, а затем и поперёк. От окраины до окраины, и по диагонали тоже.

 Увы, пришлось констатировать ужасный факт. Мне сказали правду. Башня сделала свое чёрное дело и удалилась в неизвестном направлении.

 Обратно мы возвращались довольно понуро. Я хоронила мечты о скором возвращении — нет, напрочь я не сдалась, но прямо сегодня, увы, домой попасть не получится. Что злило. Конь тоже тяжело вздыхал и фыркал. То ли устал бродить по ночи и раскаялся в минутной слабости, то ли предвкушал головомойку от хозяина.

 В оставленном мною замке никто не спал. По двору метались люди с факелами, нескольких пошатывающихся со сна лошадей спешно седлали. Знакомый голос Дугласа громогласно подгонял и без того торопящихся воинов.

 Похоже, о моем отсутствии уже доложили лорду, и он не обрадовался.

 Наконец, меня заметили.

 Я успела въехать во двор, миновать суетящуюся охрану, и подъехать практически вплотную к лорду Дугласу.

 — Ты где была? — рявкнул он, сурово глядя на меня снизу вверх.

 — Я погулять ездила. Погода прекрасная, весна, птички поют. Мне ведь никто не сказал, что я пленница. — с деланной безмятежностью ответила я. — Ради моего блага мне нужно было срочно проветриться.

 Небрежно перекинув ногу через круп, я сползла с коня. Лорд дернулся было меня ловить, но опоздал. Еще бы, я же не в ворохе юбок. Мне помощь не нужна.

 — Ради вашего блага вам стоило бы сидеть в замке! — прошипел-прорычал он. Что-то его, бедного, колбасит. То на ты, то на вы. Определился бы уже.

 — Ради моего блага вам стоило бы обьяснить мне подробнее мои права и обязанности! А не запирать! — рыкнула я в ответ.

 Вместо цивилизованного ответа этот неандерталец подхватил меня приемом из арсенала американских футболистов, ударив плечом под дых и на мгновение дезориентировав. К такому повороту я готова не была, да и не бить же лорда на глазах его подчиненных.

 Поэтому, отдышавшись, я покорной тряпочкой повисла вдоль его спины, краем глаза ловя заинтересованные взгляды вояк на своей пятой точке. Почти голой, по местным меркам.

 Раздался одобрительный свист. Похоже, подобный способ обращения с женщинами не нов, и весьма популярен.

 Лорд тоже, будто невзначай, огладил мое полупопие. Я его в ответ незаметно ущипнула за бок. На нем была только рубашка, так что получилось чувствительно, он дернулся, и руку с неположенного места убрал.

 В холле мы наткнулись на его родителей. Мать, Линдсей, ахнула, и прижала руки к груди.

 — Маленькое недоразумение. Мы все выясним, не переживайте. — упираясь в его пояс, я приподнялась на руках, чтобы посмотреть ей в лицо нормально, а не в перевёрнутом виде. Женщина мне нравилась, ни к чему ее нервировать. Она же не виновата, что у нее сын дикарь неотесанный.

 Дикарь подо мной хмыкнул и в три шага взлетел по лестнице. Дорогу я узнала, мы стремительно приближались к кабинету лорда. Странно, что не к моим комнатам. Или меня после внушения запрут в подвале, чтобы наверняка не сбежала?

 Дверь за нами захлопнулась с глухим стуком, отрезая от понемногу успокаивающейся суеты внизу. Стало слышно его тяжёлое дыхание. Все же я не Дюймовочка, да и нёсся он, как на пожар.

 — Отпустите меня уже. Поговорим. — я деликатно постучала пальцем по его… скажем так, ниже пояса.

 А что. Куда дотянулась. Не я придумала меня так носить.

 Лорд хмыкнул, чуть подбросил меня на плече, перехватывая поудобнее, и со всего размаху припечатал ладонью по заднице.

 — Вы что творите? — взвизгнула я и взбрыкнула. Увы, кроссовки смягчили удар в живот, и Дуглас невозмутимо продолжил, придерживая меня под коленки.

 — Вы поступили по-детски, сбежав среди ночи в незнакомый лес. Значит, и наказание будет соответствующее.

 Этому извращенцу, похоже, понравилось мое уязвимое положение, и он им решил воспользоваться.

 Лорд явно примерялся меня отшлепать!

 Я, извернувшись, укусила его за предплечье, закрытое лишь тонкой тканью. Такой подставы он не ожидал, и с ругательством, которое я не разобрала, уронил меня на пол.

 Точнее, уронил бы, если бы я не извернулась в воздухе, как кошка, приземлившись в итоге на носочки и уперевшись одной рукой в пол.

 Осторожно отползая в сторону, подальше от разъяренного мужчины, я оценила обстановку.

 Мы в его кабинете, одни.

 Вряд ли мне кто-то придёт на помощь. Он лорд, наместник богов. Или богинь, кто у них тут в почете. Прибьёт меня, неизвестно откуда попаданку, никто и не заметит.

 Да и не убить он меня настроен, а так, наказать и пошалить одновременно.