Иллюзия дара

 Интересно, тут главный затык в том, что я посторонняя или что я женщина? Кажется, кто-то у нас женоненавистник. Мне все меньше хочется к ним в секту.

 Даже интересно, как можно было так извратить веру в Богинь, чтобы начать презирать наш пол? Богини ведь тоже дамы. Что-то тут не то. Скорее нужно учиться читать, а то вся важная информация ускользает.

 — У меня нет секретов от невесты, — Кестер перехватил мою соскользнувшую было руку и сжал пальцы. — Я уверен, она будет хранить их как свои собственные.

 Неожиданно. Ладно, может, ему тоже не по себе рядом с жрецом, как и мне? И лорд меня тащит с собой как моральную поддержку? Будем бояться вместе.

 Жрец на секунду сбился с шага и бросил на меня новый, какой-то оценивающий и еще более пристальный взгляд.

 — Как скажете, владетель, — кивнул он после секундной паузы.

 Порог уже ставшего практически родным кабинета я переступала в смешанных чувствах. На диванные подушечки смотрела чуть ли не с ностальгией. Жаль, что нельзя ими брата Каллума припечатать — руки прямо чесались.

 Жестом предложив мне присаживаться, Кестер обогнул стол и занял высокое кресло за ним. Жрец остался стоять.

 — Его величество Эррол велел передать вам лично в руки. Предваряя возможный вопрос, подобные указы в скором времени получат все лорды островов, — бросив на меня неприязненный взгляд, изрёк брат Каллум. Ну очень ему не нравилась идея посвящать меня во внутренние дела страны.

 Он извлёк откуда-то из рукава свиток и с полупоклоном, куда уважительнее, чем отвешивал хозяевам при первом появлении в замке, передал Кестеру. Тот склонил голову почти к столу и принял рулон бумаги, перевязанный алой лентой и запечатанный золотистым сургучом, на вытянутые руки.

 — Его величество король Эррол Второй повелевает, — брат Каллум выдержал торжественную паузу и столь же благоговейно продолжил: — Не позднее чем через месяц после получения сего указа предоставить в столицу всех имеющихся на территории подвластного его лордству острова мужчин в возрасте от двадцати до сорока лет, здоровых и не имеющих физического или умственного ущерба.

 На мгновение повисла тяжелая тишина. Кестер как был, так и замер с неразвернутым свитком в руках, то ли забыв развернуть, то ли положено так по ритуалу. На его лицо, закаменевшее пуще обычного, набежала мрачная тень.

 — Месяц? — прошептал, скорее даже выдохнул лорд едва слышно. Сглотнул, вытянул вперед руки с подрагивающим свитком. — Принимаю повеление его величества и обязуюсь исполнить в точности, — на последних словах голос сорвался в хрипотцу, но Кестер не откашлялся и более никак своего состояния не выдал.

 Занимательно. Это получается, остров лишат всех дееспособных защитников. Останется не особо обученный молодняк, инвалиды и пенсионеры. Это в моем мире в сорок жизнь только начинается, а если средневековье здесь хоть чуть-чуть идентично нашему, то вся продолжительность жизни не намного дольше тех же сорока-пятидесяти.

 Кажется, мой новоявленный жених знатно своему королю насолил. Уж не видением ли фейри? Если даже заезжий жрец в курсе, какие фантазии у лорда Медового острова. Очень и очень интересно.

 Или все же ценность острова для короны настолько велика, что они готовятся сменить на нем власть на более угодную?

 Я мысленно хмыкнула. Мёд у нас теперь на вес золота? Пересмотрела ты, дорогая, «Золотой век» и «Династию». Если только в недрах залежи драгоценных камней внезапно не нашли, зачем королю поля с цветочками и коровы?

 Срочно нужно просвещаться. Вот прямо сегодня. Как только жрец уйдёт к себе, затащу лорда в укромный угол и буду пытать на предмет информации.

 И плевать, как это со стороны будет выглядеть. Только встрять в высокие разборки мне не хватало.

 — Засвидетельствовано, — глаза жреца на несколько секунд закатились. Я напряглась: не нужно ли его ловить, вдруг в обморок бухнется, чтоб не головой обо что, а то на нас ответственность. Но нет. Постоял, покачался и глаза обратно вернул, как ни в чем не бывало. Кестер даже внимания не обратил на гримасы жреца. Он мрачно изучал вскрытый свиток. Содержание совпадало с озвученным, потому что вопросов от него не поступило.

 — И напоследок… Раз уж у вас нет секретов от невесты, скажу при ней, — жрец метнул на меня быстрый взгляд, проверяя реакцию. Я невозмутимо выпрямила спину, чинно сложив руки на коленях. Плотная ткань платья и тугой пояс мешал ссутулиться при всем желании. — Если вы надумаете расторгнуть помолвку и предоставить леди Викторию нам, где ей, собственно, и место по завету Богинь, Храм готов выделить вам щедрую компенсацию.

 С этими словами он вышел, чуть не столкнувшись в дверях со слугой. Тот принёс закуски и вино, как было приказано, и проявил чудеса эквилибристики, отвешивая почтительный поклон и балансируя поднос одновременно.

 Вот жук! Продай, говорит, невесту по-хорошему.

 Я проводила жреца взглядом и опасливо покосилась на Кестера. Тот вскинул глаза от свитка, увидел мой напряженный взгляд и махнул рукой. Дождался, пока слуга оставит поднос на столике и откланяется, и пояснил: