Иллюзия игры

– Именно это я и хотела показать! – громко сказала Ирка, обращаясь ко всем. – Я знаю, что правила вам известны. Но мы должны отработать все детали, чтобы в критический момент вы не таращились на меня как бараны, а играли без остановки.

Василий вскочил, ударив ладонью по столу, и карты подпрыгнули вверх.

– Сядь! – приказал Марк. – Сядь, я сказал!

Храпов медленно опустился на место, с ненавистью глядя на Ирку.

– Она права! Нужно учесть мелочи. Чем больше мы отработаем сейчас, тем легче будет в казино.

Ирка едва заметно кивнула Паулсу, благодаря его за вмешательство, и продолжила:

– Когда я попрошу вас сделать срез, каждый должен отказаться. Карты все время остаются в моих руках. Попробуем еще раз.

Она поочередно предложила колоду игрокам, каждый отрицательно качнул головой. Ирка ловко сняла верхние карты и переложила их вниз.

– Теперь мы не знаем, с какой карты начинается колода, – констатировал Арнольд.

– Знаем. Потому что я ничего не изменила. Карты остались в том же порядке, в каком и были.

– Врешь! – не выдержал Василий.

Ира пожала плечами. Подняла верхнюю карту и открыла, чтобы та была видна всем:

– Шестерка червей.

Быстрым движением повторила срез, вновь подняла верхнюю карту. Юрка удивленно вскинул брови, Андрей усмехнулся. В руках девушки была шестерка червей.

Ирка не проделывала с картами ничего такого, чего не могли бы повторить люди, сидевшие за столом. Для Арнольда ее фокусы и вовсе ничего не значили – он владел трюками, требовавшими куда большего умения. Но контраст между видимой неопытностью девушки и ее способностями поражал всех.

Еще три партии прошли в молчании, которое нарушалось только отрывистыми фразами крупье. Все сосредоточились на правильной расстановке фишек и запоминании карт. К концу третьей партии стало ясно, что игроки «читают» карты друг друга.

– Сейчас самая выигрышная комбинация у него. – Ирка кивнула в сторону Арнольда. – Что у меня?

– У дилера две пары, – ответил Бондарев. – У Арнольда флэш, у Васи пара, у меня…

– У тебя ничего нет, – проинформировал Юрка, внимательно глядя на фишки. – Разнобой. А Марк собрал двойки и тройки.

– Ты с парой королей! Червовый и крестовый.

– Хватит, открываемся! – скомандовал Паулс.

Карты открыли. Ни один из членов группы не ошибся.

– Все! – решил Марк, вставая и разминая пальцы. – Тренировка окончена! Собираемся завтра.

Ирка молча сложила карты и остановилась у двери, ожидая Арнольда – он должен был отвезти ее домой. Марк предполагал, что девчонка попросит разрешения увидеть деда, но она не попросила. Вместе с Арнольдом они вышли, и Паулс проводил их задумчивым взглядом.

До сих пор он был уверен, что видит внучку Гройса насквозь. Но сегодняшнее ее поведение заставило его насторожиться.

– Эй, Умник! – хмуро позвал он, глядя из окна на отъезжающую машину. – Надо посоветоваться.

Бондарев перекатывал на пальцах фишки, но сразу сбросил их и поднялся. И тут у Марка в кармане зазвонил телефон.

– Поговорю – посоветуемся, – бросил Паулс и вышел на улицу, на ходу влезая в куртку.

Бондарев согласно кивнул и вернулся к своему занятию.

Не меньше двадцати минут прошли в ожидании. Василий Храпов угрюмо барабанил пальцами по столу, ни на кого не глядя. Лишь один раз Юрка пытался отвлечь его, но брат огрызнулся, и Юрий отстал. Из кладовки время от времени доносился хриплый кашель, заставлявший каждого из них украдкой поглядывать туда, где сидел старик.

– Недолго ему кашлять осталось, – уронил Василий.

Но никто не ответил.

Когда Марк вернулся с прогулки, лицо у него было мрачнее тучи, и Юрку охватили дурные предчувствия. Паулс швырнул мокрую куртку на стул, и Храпов не выдержал:

– Случилось что?

Вместо ответа Марк грязно выругался.

Звонил его агент, который должен был регулярно сообщать Паулсу, что происходит с его отелем. Мысленно Марк давно уже считал отель своим. Он ждал лишь дня, когда хозяин выставит его на продажу, и был уверен, что раньше конца зимы этого не случится.

Новости, принесенные агентом, привели его в бешенство. Агент рассказал, что владелец гостиницы неожиданно развернул кипучую деятельность и очень быстро оформил все документы, необходимые для проведения сделки. Но самое плохое заключалось не в этом, а в том, что у Марка появился конкурент.

– Какой-то местный чиновник, – процедил Паулс сквозь зубы, не глядя на притихших сообщников. – Прирезать бы его, да ведь на это время уйдет. И «Ласточка» моя тоже уйдет.

– Почему «Ласточка»? – спросил Бондарев. – Ты же говорил – «Чайка»?

– Была «Чайка», будет «Ласточка».

– Так ты уже и название новое придумал… – понимающе протянул Василий, но, наткнувшись на яростный взгляд Марка, осекся и смолк.

– Значит, так, – ледяным тоном проговорил Паулс. – Обыграем казино – и возьмем банк. Нечего откладывать! И без споров! – прикрикнул он, заметив, что Юрка хочет возразить. – Деньги нужны, понял?

– Марк, ну ведь будут и другие отели… – страдальчески сказал Юрий.

– А мне…, не нужны другие! Мне этот нужен, ясно?

Паулс встал, наклонился над сидевшим Храповым-младшим, и всем показалось, что Юрка вжался в стол.