Иллюзия игры

– Хорошо, куколка моя, хорошо, – похвалил он Ирку, и она расцвела.

Даже недобрые взгляды кое-кого из девушек не омрачили ее торжества: две недели быть «крошкой», а затем сразу перепрыгнуть в «куколки» было самым настоящим карьерным взлетом. Впрочем, где-то далеко впереди в перспективе маячили «ласточки», и Ирка упорно шла к ним.

Она привыкала к тому, что все называется не так, как должно бы называться. Училась быстро тасовать колоду и про себя говорить, что делает шаффл, раскладывать по столу фишки, думая, что нарезает их, и ловко зачищать поле – под этим подразумевался всего лишь сбор фишек со стола.

Когда их группа научилась исполнять простейшие движения с фишками, у них появился новый учитель.

Женщина лет тридцати утром вошла в комнату вместе с Яшей, и он обвел слушательниц пухлой ручкой:

– Вот они, Жанночка. Прошу! Пупсики в твоих руках! – и вышел, посмеиваясь чему-то.

Ирка внимательно посмотрела на женщину. У той было грубоватое лицо с квадратным подбородком и короткая жилистая шея. Мужеподобность Жанночки подчеркивала жилетка, украшенная нелепыми золотыми пуговицами.

– Меня зовут Жанна Ивановна, – сказала гостья, глядя перед собой. – Раньше я работала крупье, так что буду учить вас некоторым вещам, без которых вы не сможете работать, а затем приму у вас экзамен.

– Экзамен? – изумилась Эля Подрядчикова, очаровательная белокожая девушка, любившая обращать на себя внимание. Ирка ее недолюбливала, и Эля платила ей тем же.

– Естественно! – фыркнула Жанна Ивановна. – А вы как думали?

– А что будет с теми, кто не сдаст экзамен? – не унималась Подрядчикова. – Пересдача?

Несколько девушек рассмеялись. Жанна подождала, пока установится тишина, и веско проговорила:

– Те из вас, кто не сдаст экзамен, вылетят отсюда в две минуты. Дур мы здесь не держим.

Воцарилась тишина, которую никто не осмелился нарушить очередным вопросом.

С этого дня начались занятия с Жанной.

– Я буду учить вас работать со стеками, – говорила она, прохаживаясь вдоль стола. – Стек – стопка из двадцати фишек, они же чипы. Вы не сразу станете крупье, сперва вас поставят чиперами. Чипер – это помощник дилера, который сам не вступает в игру. Задача чипера – помогать своему крупье: он должен следить за порядком в стеках, уметь раскатывать неполные стеки в столбики, собирать отыгранные фишки, сортировать их по цветам – короче, вся работа с чипами будет на вас. Вы должны уметь вслепую определить, сколько чипов в стеке, и не глядя отбирать нужно число чипов.

У девушек немели пальцы – ежедневные занятия занимали не меньше шести часов. К концу дня фишки валились на пол, а сложить стек из двадцати штук казалось невозможным.

– Если вы сделали ошибку и отдали игроку лишние деньги, игрок вам их не вернет! – твердила Жанна, муштруя учениц. – А если вы ошиблись в свою пользу, то готовьтесь к тому, что вас вышибут из казино, потому что клиент устроит скандал. За любое нарушение вас будут штрафовать!

– Что же нам делать? – уныло произнесла одна из девушек.

– Не ошибаться! – отрезала Жанна.

Девушки в школе казино пугали друг друга страшными историями о постоянных клиентах, способных облапошить любого новичка-дилера, каким бы внимательным он ни был. Рассказывали о клиенте, бросившемся на крупье с кулаками, о доведенных до истерики девочках за покерным столом, о том, что срок работы за рулеткой – не больше четырех лет, а потом у крупье начинается профессиональная деформация: он привыкает раскручивать колесо рулетки с одной и той же силой и скоростью и игрок может предсказать, куда выпадет шарик. Ходили темные слухи о шулерах, испытывающих начинающих крупье, выводя их из себя, отвлекая и незаметно обмениваясь картами. Об этом Ирка знала куда больше многих, но помалкивала.

Она доводила навыки работы с фишками до автоматизма. Жанна была очень строга и придирчива к мелочам, а угодить ей оказалось куда труднее, чем Яше.

– «Грязные» стеки – вот самый страшный грех чипера! Лебедева, что такое грязный стек?

– Это стек, в который попал чип другого номинала, – немедленно отвечала Ирка. – Дилер не должен проверять чистоту стека, а штраф за ошибку вычитается из зарплаты чипера.

– Какие требования предъявляются к внешнему виду чипера?

– Те же, что и к дилеру: никаких украшений и карманов!

– Почему?

– Чтобы клиент не подумал, что крупье жульничает, пряча карты в карман, или отвлекает его внимание браслетами!

– Хорошо. Следующий вопрос…

Жанна Ивановна с первого дня установила строжайшую дисциплину на своих занятиях, и две девушки, которые отнеслись к ее требованиям небрежно, тут же поплатились за это. Одной из них была Эля Подрядчикова.

Первый раз Эля опоздала на занятие на пять минут и была жестоко отчитана Жанной при всей группе:

– Если хотите подольше спать утром, отправляйтесь домой и больше не приходите! Казино не слишком много потеряет, если вы не станете нашими сотрудниками.