Иллюзия Истории

Вудс зашагал вдоль стола, сосредоточено обдумывая ситуацию.

— Сразу после разговора с Вашингтоном я выеду на ранчо. Надо все осмотреть на месте. А вы док, проследите за абсолютной секретностью дела. Надеюсь, никто больше не знает об этом? До прибытия спецгруппы к телу Оппенгеймера не прикасаться. И сдайте-ка мне ключ от морга.

— А как быть с комиссаром полиции Старком? — спросил Браун, вынимая нужный ключ из связки. — Я сказал, что молодой человек умер от туберкулеза. Теперь комиссар ждет моего разрешения на похороны. Кажется даже в чем-то подозревает. И родители этого несчастного парня приедут из Нью-Йорка послезавтра.

— Вы правильно поступили, — кивнул Вудс. — А с комиссаром я поговорю.

Он взглянул на часы.

— Как долго добираться до ранчо?

— Сельские дороги довольно паршивые, — ответил Браун.

— Значит, часа два, — покачал головой Вудс. — Еще встреча с комиссаром, звонок в Вашингтон. Одним словом, на месте буду поздно вечером.

Вудс вернулся к машине, когда солнце коснулось верхушек деревьев. Не успел завести мотор, как на заднем сиденье послышался шорох и к виску приставили пистолет.

— Спокойно, приятель, — прошептал в ухо голос напавшего.

Вудс замер почувствовав, как чья-то рука ловко проскользнула под мышку, вынула пистолет из кобуры.

— Шести дюймовый Смит и Вессон эм десять?! — удивленно хмыкнул незнакомец, пряча конфискованный пистолет себе в карман. — Теперь можно и поговорить. Кто такой?

— Удостоверение в правом кармане.

С той же ловкостью незнакомец извлек документ. Несколько секунд он изучал удостоверение, потом пробурчал извинения и вернул корешок фэбээровцу.

— Садитесь вперед Старк. Теперь действительно давайте спокойно поговорим.

Полицейский послушно пересел на сиденье рядом с Вудсом.

— М10 сразу удивил, — сокрушенно покрутил головой Старк. — Он же только поступил на вооружение ФБР. Я должен был сообразить! Но как догадались вы кто я?

— Интуиция, комиссар, — улыбнулся провинциальной непосредственности Вудс, оглядывая крепкую фигуру полицейского. Ему было под тридцать. Ежик пепельных волос, очень светлые цепкие глаза, волевой подбородок. — Лучше объясните, почему следили?

— Я следил за доком.

— Вот как, — удивился Вудс.

— Подозреваю в убийстве молодого ученого. Или в содействии убийству.

— Есть улики? Выкладывайте что знаете, комиссар.

— Пока только интуиция, сэр! — усмехнулся Старк.

Оба сыщика рассмеялись удачно обыгранной шутке.

— Хотя бы мотив есть? — спросил Вудс.

— Док собирался купить ранчо Perro Caliente, долго приценялся. А тут появился этот выскочка из Европы, богач-вундеркинд Оппенгеймер.

— Оппенгеймер состоятельный человек?

— Отец в Нью-Йорке владеет преуспевающей фирмой по импорту тканей. С сыновьями отличные отношения. Он щедро оплачивал учебу Роберта, который за две недели до смерти получил хорошую работу сразу в двух университетах Америки.

— Все равно ранчо слабый повод для убийства, — сказал Вудс, заводя мотор форда. — Вот что, Старк, поехали в управление, надо позвонить в Вашингтон. На ранчо съезжу сам. Но до моего возвращения ничего не предпринимать.

Вудс развернул машину и нажал на газ.

— А за доком все же понаблюдайте, не помешает. Результатами поделитесь, когда вернусь в город.

— Тоже есть подозрения?

— Нет, Браун уравновешенный трезвомыслящий человек, но в создавшейся ситуации любая информация будет полезной. И должен предупредить, комиссар — дело гораздо серьезнее, чем кажется. Будьте внимательны и осторожны.

2

Сорок семь миль пустынной, плохой дороги форд преодолел за два часа. Липкую от жары асфальтовую полосу окружал скупой пейзаж плоской земли, покрытой выгоревшей на солнце травой. Потом дорога превратилась в глинистое полотно, полезла в горы, запетляла среди холмов, облепленных кустарниками диких ягод. Наконец, в наступивших сумерках, снова выбравшись на ровное плато, Вудс увидел ранчо Perro Caliente. Ухабистая дорого обрывалась в ста ярдах от дома. Оставив машину, он направился по узкой тропинке к огням в окнах. Широкий сруб с остроконечной крышей образующей второй мансардный этаж располагался в гуще неохватных деревьев. К двери вело крыльцо с короткой лестницей. Под окнами, прислонившись к стене, стоял велосипед.

После долгого стука дверь отворил высокий худой бледный юноша в короткой замшевой куртке. Он недоуменно уставился на незнакомого человека завалившегося ночью на одинокое ранчо.

— Специальный агент ФБР Вудс, — представился незваный гость. — Вероятно, вы Фрэнк, брат Роберта Оппенгеймера? Примите искренние соболезнования, мистер Оппенгеймер и простите столь позднее вторжение, но обстоятельства дела потребовали встречи.

Юноша сильно смутился, но взял себя в руки, молча кивнул, пропуская фэбээровца в дом. Они прошли в большую хорошо освещенную гостиную. Вудс внимательно осмотрел расточительную для деревенского дома обстановку. Новая добротная мебель в нью-йоркском стиле, дорогой ковер на полу, дубовый книжный шкаф с внушительной научной библиотекой. Боком к шкафу стоял письменный стол с резными ножками, за которым, видимо, работал Роберт.