Иллюзия любви

Помещение было переполнено. Посетители за дальними столиками сидели друг на друге. Места у сцены, которую установили на высоту одного метра над полом, занимали аристократы. От обилия ярких одежд и драгоценностей на расфуфыренных дамах, свербело в глазах. За одним из столов узрела и своих друзей. Девчонки щеголяли модными нарядами, а парни сменили форменные мантии на дорогие камзолы. Они пили хмелевку и мельторовый сидр, громко разговаривали и периодически взрывались заразительным смехом. Я позавидовала их беззаботному веселью.

Буквально в двух шагах от адептов расположились преподаватели. Узнала Лерая ди Стрелама, друга Транера. Он сидел в компании рыжеволосой красотки, которая поедала проректора влюбленными глазами. Еще были Брадлоу и а Мельса, Тальминар и тер Ордленд. Облегченно выдохнула, не обнаружив черноволосого демона.

Может, все и обойдется, — с надеждой воспрянула я, — тер Шатейян мог пробыть на встрече более двух часов. Это мне на руку. Быстренько станцую и вернусь в академию.

Остин отконвоировал меня в апартаменты эсте Лаомани. Не теряя времени, сразу направилась к зеркалу, чтобы заняться иллюзией. Преобразовала костюм в наряд для восточных танцев. Волосы закрутила в тугие локоны, чтобы они ниспадали красивой волной при каждом движении. На глаза нанесла яркий макияж. Изрядно побледневшие татуировки на теле скрыла под широкими браслетами. Трину попросила спрятаться, так как костюм практически не оставлял пространства для фантазий. Шифоновая вуаль, составляющая единый ансамбль с резной диадемой и длинными подвесками у висков, скрыла нижнюю часть лица.

— Алианна! — Лани ворвалась в комнату подобно вихрю. Женщина подбежала и заключила в объятия, как старую знакомую, — я так рада, что ты пришла.

Ну, еще бы, — хмыкнула я. Хорошо, что под полупрозрачной вуалью, сложно увидеть отражающие на лице чувства. Поэтому моего скептицизма по поводу радости, певица не заметила. Потом же я натянула широкую улыбку.

— Здравствуй! Похоже, просто не оставили выбора, — мягко намекнула, как некрасиво со мной поступили.

— Обижаешься, — с грустью заметила Лани, — но ты же прекрасно знаешь, как демоны умеют добиваться своего. А я всего лишь слабая женщина.

Искренность эсте Лаомани заставила меня устыдиться. А как бы я повела себя на ее месте? Если со мной Транер обращается не лучшим образом, что говорить про остальных?

— Ладно, — пошла на мировую, — я все понимаю. Твоей вины нет. С тер Шатейяном сложно спорить.

— Не представляешь, насколько, — певица тяжело вздохнула.

— У меня мало времени, — спохватилась я, — пойдем уже. Станцую этот танец, и отправлюсь домой. Если меня хватятся, придется туго.

Ага. А еще придется объяснять, как я покинула академию. И признаваться, что врала, и вообще…

— Погоди минутку, — задержала меня Лани, — вот, — вручила она невзрачный перстенек и пластинку с вырезанными на ней символами, — кольцо — это разовый портал. Надеваешь на палец и давишь на камушек.

— И куда меня выкинет? — поинтересовалась, разглядывая безделушку.

— На одну из улочек города. Там тупик. Посторонних не будет. Если хочешь, тебя будет ожидать экипаж. Довезет, куда скажешь.

— Было бы неплохо, — кивнула и обратила внимание на вторую вещицу, — а это?

— Эта пластина — твой счет в гномьем банке. Одноразовый. Когда решишь воспользоваться, покажешь управляющему любого из банков. Он выдаст постоянный знак, который будет закреплен за тобой магически. Смотри, не потеряй! Гномам все равно кто принесет пластину. Они выдадут нужную сумму предъявителю.

— Угу, поняла.

Кольцо и альвадийский аналог кредитки повесила к амулету. Длинный шнурок позволял спрятать сокровища в лифе костюма.

Надеюсь, там до них никто не доберется.

— Ну что? На сцену? — спросила эсте Лаомани, — Криош уже подготовил публику. Твое выступление будет изюминкой вечера. Вот увидишь!

— Пойдем, — с нарочитой обреченностью ответила я, — а что с музыкой? Совсем вылетело из головы.

— Так, те музыканты, что аккомпанировали в прошлый раз, месяц тут околачиваются. Репетируют. Не переживай! Главное — ты пришла. Об остальном позаботятся.

ГЛАВА 12

Голосом, поставленным не хуже столичного конферансье, эст Криош объявил мой выход. Зал взорвался аплодисментами и криками. От входа до сцены я шла под бдительной охраной наемников. Мой откровенный наряд вызвал бурную реакцию среди мужского населения. Громилы то и дело, били по рукам навязчивых ухажеров, так и норовивших ущипнуть за оголенный бок или шлепнуть по пятой точке. Очутившись на помосте, я огляделась. Множество взглядов, от которых подгибались колени, сверлили насквозь. Несколько раз вздохнула, чтобы унять внутреннюю дрожь. Я хоть и не первый раз выступала на публике, но волнения от этого было не меньше.