Иллюзия любви

— Еще один маленький поцелуй, и я уйду, — ослабив хватку, тер Шатейян вновь поцеловал. На этот раз нежно, головокружительно. — Так лучше? — самодовольно заметил он. Я кивнула и даже смогла улыбнуться. — Вечером загляну на вашу тренировку. Ты ведь уже поняла, что бастру нужно танцевать с особенным партнером? Это будет наш танец.

— А что твоя невеста? Почему не танцуешь с ней? Или телохранители не подпускают?

— Не язви. Тебе не идет. Клода прибудет на бал с отцом. О помолвке объявим во время праздника. До этого этикет не позволяет свободной девушке танцевать с мужчиной подобные танцы.

— А мне, значит, этикет позволяет?

— Безусловно! Правила тебе известны. А бастра только для демонов и тех, кого не слишком заботит репутация.

— Я не демон. Стало быть, моя репутация…

— Не передергивай! — Транер захватил мой подбородок двумя пальцами, заставил смотреть ему в глаза, — ты — эрите. Этим все сказано. И, чуть не забыл, — мужчина хищно улыбнулся, — когда Клоду представят императору, как мою невесту, ты преклонишь перед ней колени, признавая свою хозяйку!

— Нет! — вырвалось быстрее, чем смогла подумать, — никогда не признаю эту тварь! И на колени не стану!

— Ты сделаешь это! — моя челюсть едва не хрустнула от усилившейся хватки, — сама. Только на этих условиях дроу согласны замять инцидент. На Лидейре тебя бы уже пытали, заставляя кровью смыть нанесенное оскорбление.

— Транер, клянусь, что только защищалась. Клода первой… начала. А я… перед ней… перед всеми должна буду унижаться?

— Будешь! Или хочешь отдать Дхарас аракнида? Согласно ритуалам дроу, лучшими подарками, которыми обмениваются жених с невестой, считается голова или сердце врага.

Он что, направил по следу Алианны дроу? — я судорожно сглотнула, — понятно, с чего у Транера проснулась кровожадность

— Аракна действовала по моему приказу, значит, мне и отвечать. Что отдашь невесте? Сердце или голову?

— Ну, что ты! — снисходительно усмехнулся демон, — моя невеста знает, какое значение имеет эрите для представителей нашей расы, и относится к этому с уважением. Оставляя тебе жизнь, она проявляет величайшую милость и доказывает, насколько ценит будущего мужа.

Вон оно как! А я-то наивно полагала, что жива потому, что оказалась сильнее.

Приняв молчание за согласие, демон еще раз коснулся моих губ, вытягивая внушительный глоток силы.

— Надеюсь на твое благоразумие. До вечера, — исчез в открывшемся портале.

Какое-то время я стояла, уставившись в пустоту. Затем, двигаясь, словно сомнамбула, принялась за уборку. Магия непроизвольно лилась из-под пальцев, переделывая комнату и мебель на новый лад.

Прежде уютная гостиная превратилась в мрачную залу, которая вполне бы смотрелась в каком-нибудь готическом замке, а никак не в женском общежитии. Каменная кладка стен, стрельчатые потолки с выступающими балками из потемневшего от времени дерева. На окнах тяжелые портьеры кровавого цвета. Свисающий на длинной цепи железный обод люстры с установленными в нем восковыми свечами. Из мебели массивный стол из мореного дуба, жесткие стулья с длинными прямыми спинками, пара лавок у стен, кованый сундук. Традиционный камин ощерился зубьями грубо слепленной каленой решетки и уродливыми канделябрами по бокам.

— Кай! Где ты? Мне так плохо, — едва слышно выдохнула я, когда кристалл связи соединил с братом. Сидя на шкуре медведя перед камином, не отрываясь, смотрела на огонь, — приходи скорее Я… сделала выбор.