Иллюзия невозможного

– Как вы можете аплодировать убийце?! – закричала Сирена. – На ее концерте погибли люди, дети, а вы… Бесчувственные. Неблагодарные. Еще вчера вы рукоплескали мне, а теперь это?

Прима оперной сцены, которую после услышанного с трудом можно было так называть, взяла протянутый официантом платок и обмотала пораненные пальцы. Сделав пару шагов, она поднялась на подиум, чтобы свысока окинуть презрительным взглядом собравшуюся публику. Предчувствуя неладное, я прошла вперед и встала рядом с мамой, чуть позади, готовая поддержать в любой момент.

– Вы должны выгнать ее отсюда, с позором. – Сирена резко развернулась к Марлен и вперила в нее указательный палец. – Как ты посмела вырваться из той норы, в которую я тебя загнала? Убирайся немедленно! Как твоя выскочка, поджав хвост.

В повисшей тишине раздались отчетливые хлопки.

– Я даже не смел надеяться на такую удачу, – громко произнес Стафор, также поднимаясь на подиум. – Но сейчас, кажется, услышали все: именно ты причастна к тому, что карьера великой певицы Марлен Таллас была разрушена.

– Не… нет, – дрожащим голосом произнесла Сирена, поворачиваясь к Стафору, – я вовсе не это хотела сказать. Что за глупости? Эта семейка задурила тебе голову, Тери!

Я поражалась самообладанию негодяйки, она довольно быстро взяла себя в руки и перешла в наступление.

– Ну почему задурила? – усмехнулся Тери и посмотрел мне в глаза. – Скорее, вскружила. – Он вновь перевел взгляд на Сирену. – Но с этим я сам разберусь, а к тебе у меня есть парочка вопросов…

– Господин Стафор, я готова уделить вам все свое свободное время, – перебила его певичка, переходя на томные обволакивающие интонации, – как только стражи выведут отсюда эту парочку.

Около одной из дверей действительно появились стражи правопорядка, но пока они молча следили за происходящим, как, впрочем, и все гости, находящиеся в особняке.

– Боюсь, мисс Бендрот, – также перешел на официальное обращение Стафор, – эти господа пришли за вами.

– За мной? – удивилась Сирена и невольно отступила на шаг.

– Вам наверняка знакома поговорка «Не подкладывай другому змею…». Год назад на церемонии закрытия выставки вы обвинили мою помощницу в организации пожара и допустили вероятность возобновления расследования того давнего дела. Я подумал: а почему бы нет?

– Но прошло столько лет… – слегка севшим голосом произнесла Сирена.

– Да, немало. Но вам ли не знать, что «добрые» дела не забываются. Так и несчастная Мэри Томас не забыла, как вы отблагодарили ее за молчание кругленькой суммой. Вот только деньги быстро закончились, и она вновь вернулась в Лондариум. Она искала вас, а нашла меня. Мэри охотно поделилась своими воспоминаниями о том, как много лет назад молодая начинающая певица стояла за кулисами во время представления Огненной дивы и завидовала ее успеху…

Не знаю, что сейчас чувствовала Сирена, но меня этот рассказ словно окунул в прошлое. Я мелко задрожала, вновь переживая ужас того вечера. Но тут на плечи легли теплые мамины руки, она мне улыбнулась, и это помогло вырваться из омута воспоминаний, возвращаясь к тому, что происходило здесь и сейчас.

– Зачем вы подожгли ветошь? – зло спросил Стафор.

– Она только тлела и сильно дымила, – неожиданно ответила певичка. – Связки боятся дыма. Она бы просто потеряла голос!

Последние слова женщина прокричала, глядя на мою маму, вкладывая в них всю свою ненависть.

– Это вы будете объяснять суду, – продолжил Стафор. – Бросив тлеющую ветошь под занавесом, вы спокойно покинули театр, ничуть не беспокоясь о том, что на сцене начнется пожар, а потом и все здание будет охвачено пламенем. Все получилось даже лучше, чем вы планировали, не так ли?

– Если бы! – Сирена неожиданно громко рассмеялась и, повернувшись к нам, сделала шаг. – Мерзавки! Они выбрались оттуда живыми и почти невредимыми! Где справедливость?

Испугавшись, что она сейчас вцепится в горло матушке, я взмахнула руками, и между нами взметнулось синее пламя. Да, это была всего лишь иллюзия, но настолько яркая и зловещая, что Сирена отшатнулась, а в зале кто-то вскрикнул. Я сделала стену огня пониже, но оставила гореть, словно проводя черту.

– Вот и мне хотелось бы понять! – отчеканил Стафор. – Чего вам не хватало? Вы добились своего: стали примой оперной сцены, заработали состояние. Зачем вы решили украсть секреты моих изобретений?

– Что? – довольно искренне удивилась Сирена.

– Я не сразу сопоставил факты: нечистый на руку иллюзионист и одновременно несколько новинок у одного из прямых конкурентов. Пока меня не натолкнули на мысль проверить книги учета документов. Конечно, пришлось привлечь специалистов особого профиля, но вскрылось столько интересных подделок. Я начал расследование, и оно привело меня к вам. Оставалось выяснить – в качестве кого выступает известная певица: заказчика или посредника?

– О чем вы говорите? – вместо ответа возмутилась Сирена. – Какой посредник?

– Действительно, роль посредника не для вас, – усмехнулся Стафор. – Вы предпочитаете все держать в своих руках.