Иллюзия ошибки

– Сколько раз я говорил тебе, что настоящие мужчины не носят юбок! Почему ты не мог родиться нормальным человеком? Я тебя предупреждал! Не желаешь по-хорошему, значит, будет по-плохому.

Отец стремительно поднимается из кресла, причем в его руке оказывается тяжелый кожаный ремень с металлической пряжкой. Мне страшно, но я не могу ни двинуться, ни объяснить ему, что понятия не имею, как и почему на мне оказалась эта одежда. Папа грубо хватает меня за руку и кидает животом на стол, задирает проклятую юбку и замахивается. Прежде, чем ощутить удар, я вижу улыбающееся лицо своей матери, которая с любовью смотрит на меня и неожиданно выдает:

– Какая ты у меня красавица!

Сначала мне показалось, что я проснулся от собственного крика, но нет – открыв глаза, я увидел перед собой Тоби, который настойчиво тряс меня за плечо.

– Что? Где папа? – я сел на кровати и огляделся, пытаясь прийти в себя.

– Так он вроде бы умер, – спокойно проговорил Тоби. – Разве нет? Успокойся, это был всего лишь ночной кошмар. Слушай, у нас тут такое произошло… Ты только не пугайся, но, кажется, опять началось.

– Что началось?

– Пропал один из наших. Думаю, что его убили, и дело здесь не обошлось без Калько и компании.

– Ой, какой кошмар, – я потряс головой, чтобы быстрее прийти в себя. – Кто пропал?

– Я.

Подумав, что ослышался, я взглянул на Тоби и только тогда заметил, что кожа на его лице была неестественного серого цвета, а шею он старательно прикрывал шарфом. Протянув руку, я отодвинул край шарфа и вскрикнул: через все горло молодого человека проходил глубокий разрез, обнажавший мышцы и гортань.

– Что? – я отпрянул от ужасной картины, кубарем скатившись с кровати и ударившись при этом головой о каменный пол. – Почему? Как попал сюда?

Автоматически я взглянул на дверь, которая все так же была заперта – стул был на месте. Чувствуя, что у меня начинается истерика, я с отчаянием взглянул на мертвеца и выставил перед собой руки, как защиту. Тоби грустно улыбнулся и пожал плечами, выдав непонятное:

– Тук-тук, Джулиан. Тук-тук.

Все закружилось перед моими глазами, и я почувствовал, что падаю в какую-то яму, затягивающую меня на свое несуществующее дно, как в болото.

– Джулиан! Ты здесь? Открой дверь! Джулиан!

Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на полу в собственной комнате. С трудом приподнявшись на локтях, я быстро оглянулся – кроме меня, в помещении не было никого, но все же кто-то настойчиво звал меня и колотил в дверь.

– Кто это? – я все еще не понимал, что сон закончился, уступив место реальности. Возможно, я все еще сплю? Я вполне допускал этот вариант, хотя прежде мои сновидения никогда не отличались подобной многоуровневостью.

– Софи. Открывай быстро!

Поднявшись, я на негнущихся ногах подошел к двери и, отодвинув стул, с опаской выглянул наружу:

– Чего тебе? Я сплю.

Не дожидаясь приглашения, девушка бесцеремонно отодвинула меня и вошла. Быстро осмотрев помещение, она разочарованно скривилась и села на кровать:

– Я надеялась, что он у тебя.

– Кто? Да что происходит, в конце концов? – я почувствовал приступ злобы, хотя на меня, наверное, в значительной мере повлияли переживания, которые я испытал во время сна.

– Тобиас пропал.

– Кто?

– Тоби. Его нигде нет.

– А который час? – я пока не научился определять время без привычных средств, и мне казалось, что сейчас должно было быть раннее утро.

– Почти полдень.

– Ого! А почему Марта меня не разбудила?

– Она пыталась, но ты не отзывался.

– Странно, обычно я сплю очень чутко. Ну, да ладно. Что там с Тоби? Ты не думала о том, что он, возможно, просто гуляет где-то? Здесь столько переходов, что его просто могли не заметить.

– Нет, – Софи выглядела по-настоящему расстроенной, и мне пришло в голову, что она не такая уж и бесчувственная, какой хотела казаться.

– Его хоть пробовали искать?

Вместо ответа девушка поднялась с кровати и поманила меня за собой, направившись к выходу. Поскольку я спал одетым, то мне не требовалось времени на сборы, и я последовал за ней, ожидая, что она поведет меня опять по многочисленным коридорам, в которых я, похоже, никогда не научусь ориентироваться. Однако этого не произошло – сделав пару поворотов, Софи остановилась возле какого-то темного пятна на полу и выжидающе посмотрела на меня. Не понимая, чего от меня хотят, я присел на корточки и пригляделся – здесь явно что-то разлили. Возможно, Марта не довезла до кого-то суп. И что с того? Прикоснувшись кончиками пальцев к полу, я поднес руку к глазам и тут же отдернул ее.

– Кровь?

– Вот именно, – девушка, продолжая пристально глядеть на меня, вынула из кармана что-то и протянула мне. – Этот амулет Тоби носил на шее, не снимая. Говорил, это все, что осталось у него от родителей. Я нашла его здесь. Видишь, шнурок перерезан. Скорее всего, его владелец мертв. Остается выяснить, кто его убил. Хотя все и так ясно.

– Что ясно? – меня начало мутить, и я с трудом сдерживал приступы тошноты.