Иллюзия побега

В письме Арх-Канцлер предлагал жениться на второй претендентке на трон Реамы и стать правителем Ремизии. Сбросить жалкую власть Прокурора, диктующую королю захватническую политику. А потом противостоять уже диктату Магистерата, обесценивающего суверенитет юной королевы, если она взойдёт на трон. Предложение становилось интересным и захватывающим, если бы ныне служащий Магистерату Верховный Инквизитор был иным. Одно дело стоять на страже законов и магии, и совсем другое, повелевать государством. Он не жаждал власти. Он ею тяготился, как военачальник, ненавидящий политические интриги и заговоры. Только хорошенькое личико принцессы Эсмиры, заставляло задумываться о наследнике. Это действительно – великолепная партия!

Послание Арх-Канцлера пришло не вовремя. В этот день в районе Лиду проходила церемония бракосочетания литейщика Сорана и странной девушки из чужого мира. Её образ замещал совершеннопрекрасный лик принцессы и не давал сосредоточиться.

Верховный Инквизитор не присутствовал на церемонии. Аристократы из Великих домов и маги Магистерата не посещали свадьбы простых ремесленников. Даже успешных и уважаемых.

Он знал, когда состоится свадьба. Сам же назначил день, выбрал платье, одарил приданым. Постоянно возвращался мыслями к ней. Не мог понять почему. Вспоминал первую встречу, её взгляд, не зачарованный магией, и не испуганный его силой и властью. Как впервые посмотрела на него искренно и с любопытством. Какие загадки, подумал он, принесла эта девушка в их старый мир? Давно не видел такого взгляда.

Он представлял, какой восхитительной будет эта девушка в сверкающем свадебном платье, достойном герцогини. И представлял, какой она была бы без него. Поймал себе на мысли, что завидует литейщику, получившему красивую и покорную жену.

Но покорную ли? При первой встрече она показала ярое сердце и гордыню, а потом затаилась. Почему он ничего не слышал о ней эти четыре года? Лишь месяц назад, попыталась отравиться. Старуха утверждала, что дала лекарство для сновидений, девушка говорила про наркотики, а зелье мешалось на крови. Старая ведьма умела врать.

Инквизитор не заточил ведьму в цитадель. Её присутствие в квартале Фурами позволяло избавиться от пришлых травниц, не терпящих конкуренцию. Он предпочитал видеть старую, зная, на что она способна. Когда найдёт её труп, тогда побеспокоится о безопасности обитателей нижних кварталов.

Всё-таки, было в этой девушке что-то неясное. Чужестранка притягивала. Он не видел в ней магии, но необыкновенное очарование исходило от неё, как от феи, губящей волшебника неземной красотой. Сорану придётся всю жизнь быть верным телохранителем прекрасной жены, всю жизнь ревновать, делая собственное существование невыносимым. И ревновать, прежде всего, к нему, Верховному Инквизитору.

Почему она согласилась на этот брак? Она из того мира, где женщины управляют мужчинами, и несчастны потому что делают мужчин слабыми. Думая, прежде всего о чувствах, любят неосознанно, заставляя исполнять все желания, часто не считая нужным что-то отдавать взамен. Или обманывают себя, думая, что отдают. И выбирая, не допускают, выбора за них.

А эта девушка фантастически покорна. Неужели литейщик Соран полюбился ей? Или за четыре года Горв сломил её волю? Но при встрече в сиднеисском саду, она не выглядела подавленной. Скорее осторожной. И возможно, брак для неё не препятствовал другим целям, неведомых Инквизитору. Он обязательно выяснит, что интересовало чужестранку в библиотеке Магистерата.

В кабинет вошёл секретарь и положил перед Инквизитором лист бумаги. Донесение от инспектора Сухуба. Маг нахмурился, читая короткую записку. Теперь ему представится возможность познакомиться с чужестранкой ближе. Сегодня она сбежала со свадьбы, подставив вместо себя одну из дочерей Горва. Инквизитор не ошибся в её решительности.

Девушка стояла в вуали. Кроткая и нежная. Затрепетала, услышав его шаги. Казалось, сейчас вырвется и улетит птицей. Он ощущал едва уловимый аромат. Очень слабый. Аромат девушки из чужого мира. Она хотела его обмануть.

– Открой лицо.

Робко приподняла вуаль, боясь взглянуть. Мелиса. Инквизитор сел на диван перед ней, заставляя девушку дрожать. Яркая косметика неумело прятала блёклую внешность дочери Горва. Неудивительно, что Соран выбрал Настю, несмотря на её неясное происхождение.

– Куда она пошла?

– Кто? Настя?

Инквизитор приготовился терпеть глупые ответы неудачливой невесты. Сама она не додумалась бы до такого, и надо выяснить всё, что может помочь в поиске. Девушка продолжила, не дождавшись уточнения.

– Я не знаю. Они говорили, что хотят вернуться домой.

– Они – это кто?

– Настя и Аня. Её подруга, – увидев суровый взгляд Инквизитора, добавила, – Они давно друг друга знают.

Стало интересно. Инспектор Сухуб никогда не говорил, что чужестранка с кем-то близко общается.

– И откуда она взялась?

– Я не знаю. Она появилась неделю назад, и они начали меня уговаривать вместо неё замуж выйти. Я не соглашалась, а они что-то по-своему поговорили между собой и стали угрожать, если не соглашусь.