Иллюзия поражения

– Да-да, – согласился Алекс. – И когда второстепенный герой фильма ужасов идет проверять темный подвал под зловещую музыку, последующее кровавое убийство тоже происходит совершенно непредсказуемо.

– Эй, ты кого назвал второстепенным героем?! – возмутилась девушка, попытавшись двинуть ему кулачком в плечо.

Машина слегка вильнула.

– Шучу, шучу, – поспешно поправился Алекс. – На дорогу смотри! Ты самый главный из всех главных героев. Или героинь.

Девушка хитро прищурилась и улыбнулась.

– Так-то лучше.

– Ты Васе-то написала, что все в порядке? – запоздало спросил Алекс.

Девушка посмотрела в боковое зеркало, обгоняя очередную машину на МКАДе, и возмущенно ответила:

– Обижаешь! – Затем последовала короткая пауза и менее эмоциональное продолжение: – Вернемся, сразу напишу.

По идее, Алекс должен был возмутиться таким отношением, мол, мужская солидарность и все такое, но по факту его настроение только улучшилось. Но для проформы он все-таки возмутился:

– Он же наверняка волнуется!

– Да шучу я, – рассмеялась девушка. – Конечно же я сразу ему написала. Сказала, что попала в небольшую аварию, но теперь все в порядке. После разговора с Сенсеичем с ним увижусь, тем более теперь мне есть на чем на свидание поехать. – Машка сделала вид, будто очень сильно чем-то увлечена на дороге, и как бы невзначай спросила: – И если уж речь зашла о личной жизни, то как там твоя Настя?

Алекс поморщился.

– Ты прекрасно знаешь, что она не моя.

– Да-да, – отмахнулась девушка. – Помню, что она с тем красавчиком-качком. Но ты же ради нее в другой институт перевелся и даже не поговорил по душам? Как так-то?

Если подумать, Алекс и сам не понимал, почему до сих пор не подкатил с Королевой. То есть он же решил вести себя в институте как обычно, без техники изменения личности, а значит, мог больше не сдерживать свои чувства.

– Или ты все еще в ботана играешь?

– Нет, не играю. Может, ты и права, пора бы с ней пообщаться, – согласился Селин. – В конце концов, когда меня волновало, что у девушки уже есть парень? – Он еще немного подумал и сказал еще уверенней: – Да! Так и сделаю на следующей консультации, позову ее на свиданку.

– Отличная идея, – сквозь зубы проговорила девушка.

– Эй, ты уже почти под двести летишь! – опомнился Алекс, посмотрев на спидометр. – Тебя сейчас прав лишат и больше ты никуда на новой машине не поедешь!

– Оу, – опомнилась девушка, поспешно сбросив скорость. – Извини, просто решила проверить, как машина себя ведет на скоростях. Огонь вообще!

Весь обратный путь они провели в неловком молчании, каждый думая о чем-то своем. Только когда машина остановилась у тренировочного центра, Алекс опомнился и спросил:

– Ну что, оставишь ее себе?

– В смысле?! – опешила девушка. – Конечно, оставлю!

– А как же поехать и пафосно бросить ключи в лицо тому мужику? Мол, не нужны мне ваши жалкие подачки.

Машка повертела пальцем у виска.

– Это моя законная компенсация. Уверена, что для него эта машина ничего не стоит и бросать ключи в лицо все равно бесполезно. А так хоть какая-то польза от всего произошедшего будет. – Девушка посмотрела на скептическое лицо Алекса. – Ой, ладно тебе. Покатаюсь немного, получу удовольствие, потом продам и отдам все деньги в собачий приют, в котором волонтерствую.

– Уф, – облегченно вздохнул Селин. – А я уж испугался, что ты стала меркантильной.

– Не стала, а всегда была, – не согласилась девушка. – Я не монахиня, знаешь ли, чтобы от мирских благ отказываться. И кстати, не забудь о ставке на бой Сенсеича, мы с ребятами уже перевели деньги Горцу, остался только ты. Хоть бой и перенесли, ставки все еще принимаются.

Последнее, о чем Алекс сейчас думал, – это деньги, но было бы глупо отказываться от такой возможности. Ведь Сенсеич никак не мог проиграть, там даже риска никакого не было.

Иван встретил друзей на обычном месте в проходной.

– О, мелкая вернулась. В сознании и на своих двоих, – поприветствовал он Машку. – В твоем случае это уже достижение.

– Очень смешно, – фыркнула девушка.

Машка выразительно указала Алексу взглядом на стоящий возле входа электросамокат.

– Надеюсь, ты не забыл о своем долге?

– Ты серьезно сейчас можешь об этом думать? – шикнул на нее Алекс. – Через две недели… одному из нас предстоит бой на смерть.

Разумеется, он хотел сказать, что бой предстоит именно ему, но смог вовремя сдержаться. Это еще хорошо, что Сенсеич в качестве испытания выбрал именно бой с Иваном, потому что иначе Алексу пришлось бы на полном серьезе драться с Даней, Темой и Марией за возможность выступить в Поединке Духа. И девушка бы точно не позволила относиться к ней как к слабому полу, сделав все, чтобы доказать свою силу. А вот Алекс вряд ли смог бы выложиться на полную в бою против нее.

– Что ж, теперь вообще от жизни удовольствие не получать?! – возмутилась Машка. – Нет уж! Кто бы из нас ни пошел на бой с этим психом, победа все равно будет за нами. Так что выше голову!