Иллюзия поражения

– Не-эт, только по правилам, – неожиданно зло рявкнул охранник. – Ты должен победить честно, чтобы не было и тени сомнения в том, что ты лучший.

– И нельзя обманывать, даже если никто не узнает?

– Это будешь знать ты. Сможешь ли ты быть уверен в себе, зная, что где-то прошел обманом? – Иван почему-то выразительно посмотрел на Алекса. – Главная прелесть победы – это ощущение того, что ты лучше всех, что ты смог, достиг и сумел. А кубки и призы… да кому они нужны? Куски бесполезного железа и несколько листиков красивой туалетной бумаги.

После разговора с Иваном Смирнов ушел в себя и покинул зал с очень задумчивым выражением лица. А ребята отправились в столовую, чтобы узнать последние новости от Елены, и, увы, они оказались неутешительными.

– Состояние Виктора все еще остается без изменений.

– А кто стрелял, так и неизвестно? – спросила Машка.

– Пока нет. «Радужная Черепаха» роет носом землю, но все безрезультатно. Зато, как выяснилось, в тот вечер они задержали одного безбилетника, им оказался ваш старый знакомый.

– Стас, – кивнул Алекс. – Мы его видели.

– Именно. Но им пришлось его отпустить по просьбе мастера «Серебряного Дракона», мол, парнишка просто хотел посмотреть поединок. На «черепах» так надавили, что они вообще сделали вид, что никого не ловили.

– Он может быть как-то связан с покушением?

– Думаю, нет. Мальчик просто помешан на учителе, который, как он полагает, от него отказался, – покачала головой Елена. – Он хочет доказать, что чего-то стоит, а сделать это, если Виктор умрет, будет довольно проблематично. Но кто-то мог воспользоваться им, чтобы отвлечь внимание охраны.

– И какие у нас дальнейшие планы? – спросил Тема, устало потерев переносицу.

– Ничего не поменялось, – вмешался в разговор Иван. – У вас полторы недели, чтобы получить мое благословение на Поединок Духа. А если никто не сможет пройти испытание, то мы закроем клуб. Так что тренируйтесь и ни на что не отвлекайтесь, остальные вопросы будем решать мы.

– Нет ли опасности, что тот, кто стрелял в Виктора, нападет и на нас? – проявил неожиданную прозорливость Даня.

– Если бы кто-то хотел вас убить, то давно бы уже это сделал, – ехидно ответил Иван. – Нападение на Виктора требовало очень серьезной подготовки и идеальной выверенности по времени, а вас специалист такого уровня мог убрать в любой момент.

– Звучит не слишком успокаивающе, – хмуро заметил Алекс.

– Не волнуйтесь, ребята, – сказала Елена. – Я уверена, что в течение двух дней найду того, кто стрелял в Виктора, и мы закроем этот вопрос.

Остаток вечера прошел в запоздалом обсуждении прошедшего боя Сенсеича. Иван и Елена вновь объяснили, какие именно техники использовали мастера, и даже дали пару советов по тренировкам. Если бы не последние события, ребята бы даже порадовались такому удивительному подарку, но теперь им приходилось делать усилие, чтобы сконцентрироваться на обучении.

Следующий день прошел точно в таком же напряжении. Состояние Сенсеича не менялось, ребята продолжали тренироваться еще более ожесточенно, чем до этого. Чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей, Тема и Даня бросили вызов Ивану, и оба не продержались и двух минут, но этот результат все равно был лучше, чем у Алекса. Селин же попытал свои силы второй раз, но не смог продержаться даже полминуты, да к тому же еще и получил легкий перелом руки. Как оказалось, скорость – это еще не все, или же Иван нарочно дал Теме и Дане больше времени, чем Алексу, чтобы его унизить. С него бы сталось, хотя Алекс до сих пор не понимал, почему Иван так к нему относится.

Половину следующего дня Селин провел в клинике, восстанавливая руку, а заодно пройдя очередное обследование внутренних каналов. Благодаря этому он узнал, что восстановление идет даже лучше, чем предполагала Надежда Сергеевна, что не могло не радовать. Возможно, благодаря этому обострились его чувства, или же это была случайность, но ночью Алекс проснулся от ощущения сильной тревоги. Такое бывает, когда снится какой-нибудь напряженный сон и тебя резко выдергивает из него в реальность, но сейчас Алекс был уверен, что ему не снилось ничего подобного. Вообще, когда начинались серьезные тренировки, он всегда спал крепко, практически полностью исключая быструю фазу сна, и поэтому восстанавливался быстрее. Во всяком случае, он так думал в те времена, когда не знал о сильных способностях своего организма к регенерации.

В коридоре действительно слышались какие-то звуки, поэтому он быстро натянул штаны с футболкой и осторожно выглянул из комнаты. В полумраке коридора промелькнула фигура и исчезла на лестнице.

«Кто-то решил сходить в столовую? – предположил он. – А если нет? Лучше проверить».

Алекс осторожно прокрался по коридору и лестнице на первый этаж, чувствуя себя при этом немного глуповато. Но он логично решил, что лучше лишний раз подстраховаться, вдруг это воры или кто-нибудь еще опаснее, ведь после выстрела в Сенсеича можно было ожидать уже чего угодно.