Иллюзия поражения

– Девственников, – ухмыльнулся Алекс. – Ты же даже говорить толком в присутствии Елены не можешь.

Тема разом сдулся и погрустнел.

– Ну ты сравнил… Елена значительно старше меня, зачем ей внимание какого-то студента?

– Как минимум ей будет просто приятно, – не согласился Алекс. – А как максимум вдруг она любит тех, кто помоложе?

– Да иди ты, – отмахнулся Тема. – Глупо сравнивать наши ситуации. И даже если сравнить, я туплю несколько дней, а ты – уже десять лет!

– Прям уж «лет»…

– Когда ты перевелся в другой институт ради той спасенной девчонки, ты думаешь, это была вот прям любовь-любовь? – насмешливо спросил паркурист. – Ой, не отвечай даже. И все эти эксперименты с самогипнозом… Да ты просто испугался!

– Чего же? – скептически скривился Селин.

– Своих чувств к Машке, дурень. Дай-ка я догадаюсь: «Мы знакомы с детства, а вдруг мы начнем встречаться и что-то пойдет не так? Тогда я потеряю не только девушку, но и друга».

– Да ну тебя, – буркнул Алекс, мысленно проклиная прозорливость Темы, он ведь на удивление точно описал его мысли. – Я лучше пойду собираться на Игру, через полчаса зайду за тобой.

И Алекс поспешно ретировался, оставив паркуриста стоять в коридоре с довольной ухмылкой.

– Ты знаешь, что я прав, и поэтому убегаешь от разговора! – крикнул ему вдогонку Тема.

Вдруг он почувствовал, что ему на плечо опустилась чья-то рука.

– Артем, а ты действительно молодец, – раздался у его уха вкрадчивый женский голос.

– Елена? – удивленно пробормотал Тема, боясь даже шелохнуться. – А что вы здесь…

– Давай договоримся, – так же тихо сказала женщина. – Если ты сможешь продержаться в спарринге против моего брата пять минут, то мы сходим на дружеское свидание. Есть тут недалеко ресторан мексиканской кухни, который я как раз хотела посетить.

Тема открыл рот, собираясь что-то ответить, но не нашел слов и снова его закрыл. Со второй попытки получилось лучше.

– Вам брата не жалко? – слегка натянуто пошутил он, наконец обернувшись. – Его жизнь теперь в опасности.

– Не обольщайся, малыш, – лукаво улыбнулась Елена. – Иван наверняка сейчас смотрит на нас через камеру, а он отлично читает по губам. Так что задача для тебя может сильно усложниться.

«Черт! – ужаснулся Тема. – Он же меня на кусочки порвет!»

– С твоим другом все понятно, – продолжила Елена. – А что тебе мешает раскрыть весь твой потенциал?

Паркурист и сам не знал ответа на этот вопрос. Со стороны-то оно всегда виднее, а вот разобраться в себе без чужой помощи – это та еще задачка.

– Хороший вопрос.

– В любом случае я уверена, что ты с этим справишься, – ободряюще улыбнулась Елена и провела рукой по его плечу. – Я буду ждать.

Женщина ушла, оставив после себя легкий запах лаванды и цитруса, а Тема еще некоторое время стоял, тупо глядя в одну точку. Затем он перевел взгляд на висящую в углу камеру и потер виски от неожиданно начавшейся головной боли.

«Интересно, Иван действительно умеет читать по губам или Елена просто пошутила? – озабоченно подумал он. – Да и зачем бы ему вообще смотреть именно на этот монитор?»

Спустя полчаса, когда они с Алексом проходили мимо охранника, тот поймал слегка напряженный взгляд Темы и демонстративно ударил кулаком себе в ладонь.

– Чего это он? – удивился Алекс.

– Значит, он все-таки умеет читать по губам, – пробормотал себе под нос паркурист и уже громче сказал: – А? Да просто напоминает, чтобы мы не затягивали с прохождением испытания.

В центр города друзья поехали на такси. Несмотря на состояние Сенсеича, бой он все-таки выиграл, и ребята получили очень приличные суммы денег на свои счета. Но даже без «богатого Буратины» Темы, Алекс уже и сам привык передвигаться только на такси. В машине они не рискнули обсуждать свои дела, но стоило им выйти, как Тему прорвало:

– Слушай, Даня стал относиться серьезнее к тренировкам, и дракон пошел ему навстречу. Мы ведь сами говорили, что ему не хватает серьезности. Получается, он разрешил свои внутренние противоречия?

Алекс согласно кивнул.

– Видимо, да.

– Значит, остался только я… – задумчиво проговорил паркурист. – Понять бы еще, что со мной не так.

Тут Селин не нашел что сказать. С его точки зрения, Тема относился к тренировкам серьезнее всех, изучал анатомию, целенаправленно тренировал мышцы, связки, суставы. Да что там говорить, он даже смог сам себе сломать ногу и потом вернуть ее на место! И все это даже без помощи Духа Хранителя!

– Я думаю, ты разберешься, – уверенно сказал Алекс. – Ты же тот еще умник… О, а вот и Димон.

Акробат ждал их на спортивной площадке недалеко от места старта предстоящей Игры. Поздоровавшись с ребятами, он тут же предложил Алексу:

– Пробежимся?

Дело в том, что всякий раз, когда кому-то из них требовалась психологическая разрядка, друзья собирались и бежали, пока не кончались темы для обсуждения или силы. Поддерживая невысокий темп, они могли спокойно обсудить все волновавшие их проблемы, а физическая нагрузка способствовала очищению головы от лишних мыслей.

Тема остался их ждать на площадке, а друзья в легком темпе побежали по набережной.