Иллюзия поражения

– Все мы когда-нибудь умрем, – улыбнулся во весь рот Стас. – Именно поэтому нужно уметь получать удовольствие от таких моментов. Азарт – это то, что поддерживает во мне жизнь уже долгое время. – Выражение его лица резко сменилось на задумчивое. – Возможно, единственное, что ее поддерживает.

Тема и Алекс переглянулись.

– Что ж, если ты дашь слово…

– Ребят, какие вопросы! – обрадовался лысый парень. – Если вы не в курсе, то слово в Рейтинге значит очень многое. Знаете, кстати, почему?

Алекс совершенно не был настроен на болтовню, но тут просто не мог не спросить:

– Почему же?

– Эх, жаль, я не справочная, а то бы рассказал, – расхохотался Стас. – Да шучу! – быстро поправился он, увидев выражения лиц парней. – Внутренняя энергия напрямую связана с личностью: сила обещаний, следование договоренностям, честность – все это служит для укрепления ци. Если ты жульничаешь, не держишь слово и не следуешь правилам Рейтинга, то это сильно тебя ослабляет, а лично мне это точно не нужно. Ну что, играем? Я буду убегать, а вы – ловить. Дайте мне одну из этих ваших бабских ленточек.

Димон вопросительно посмотрел на Алекса и, дождавшись кивка, с готовностью протянул парню свою ленточку.

– Ты должен пообещать, что никто не пострадает, – потребовал он. – По правилам Игры – никакого физического контакта.

– Эй, это же я убегаю, – напомнил Стас. – Я буду сопротивляться строго в рамках правил.

Алекс наклонился к Диме:

– Скажи всем, что лысый парень только наш, его трогать нельзя.

– Без проблем, – кивнул акробат.

Сбегав к подготовившимся к старту «охотникам», Димон быстро сделал короткое объявление и вернулся к друзьям уже с синей ленточкой на предплечье.

– Я пойду с вами, – безоговорочным тоном сказал он.

– Ты уже забыл, что я рассказывал о мире Рейтинга? – недовольно спросил Алекс.

– Я просто вас подстрахую, лезть вперед не буду, – заверил его Димон.

– Повеселимся! – радостно воскликнул лысый, стягивая с себя футболку.

Алекс понимающе усмехнулся. У Стаса была огромная татуировка в форме дракона, скрутившегося вокруг его торса и распахнувшего пасть прямо в области солнечного сплетения. Похоже, он старался всячески подражать «драконьему» клубу и хотя бы с помощью простой татуировки почувствовать себя его частью. А усмехнулся Селин, поскольку еще совсем недавно они сами делали татуировки драконов, даже не подозревая, что дело тут вовсе не в них.

– Игра началась! – крикнул Дэн, и «красные», словно тараканы, разбежались в разные стороны.

Дав им необходимую фору, «охотники» побежали следом. Действуя втроем, ребята быстро выследили Стаса, который особо и не старался скрываться.

– Если коротко, этот парень – убийца, к тому же у него проблемы с головой, – объяснял на бегу Алекс. – Поэтому не приближайся к нему, а просто помогай его выслеживать, если он попытается сбежать.

– Без проблем, – заверил его Димон.

Похоже, лысый действительно решил выложиться на полную и придерживаться правил, поскольку друзьям пришлось гоняться за ним добрых полчаса, чтобы просто появилась возможность сорвать с него повязку. Было видно, что он никогда не занимался паркуром специально, но тренированное тело с легкостью компенсировало недостаток умений силой и ловкостью. Наконец догнав его на одной из крыш, друзья совместными усилиями попытались отнять его повязку.

Алекс искренне считал, что с момента прошлой встречи со Стасом стал значительно лучше чувствовать состояние сатори и научился двигаться быстрее. Поэтому, догнав его, он уверенно бросился вперед в попытке схватить его повязку.

Несколько раз Стас просто увернулся от его руки, крутясь на месте, но, как только их нагнал еще и Тема, шансы сохранить повязку у лысого значительно уменьшились. Сначала парни действовали довольно осторожно, опасаясь того, что Стас все же не станет придерживаться правил и начнет драться, но пока все было честно. Усложняла задачу слишком хорошая реакция лысого парня, похоже, он тоже мог входить в состояние сатори, но Алекс чувствовал, что они двигаются примерно на одной скорости. Тема существенно отставал и при встрече один на один не имел бы никаких шансов, но в данном случае помогал Алексу, создавая противнику дополнительные сложности.

– Черт, а это реально весело! – довольно рассмеялся Стас.

Вырвавшись из их окружения, он побежал по крыше и спрыгнул вниз с высоты третьего этажа, не став даже совершать «ролл» для гашения инерции.

– Да он монстр!.. – удивленно выдохнул Димон, все это время послушно стоявший в стороне в качестве наблюдателя. – Вы тоже так можете?

– Если бы, – выдохнул Алекс, свешиваясь с крыши и сползая по ней вниз, чтобы уменьшить высоту для прыжка.

Как бы ни была хороша его регенерация, от вывихов и переломов она точно не спасала.

За ним последовали и Тема с Димоном. Стас же перебежал через улицу, допрыгнул до ржавой стальной лестницы, ведущей на крышу семиэтажного дома, и проворно полез наверх.

– Ты сторожи подъезд, если он решит спуститься вниз через чердак, – велел Алекс Димону. – А мы наверх.