Иллюзия поражения

После его отъезда друзья дождались-таки своего такси, сели в машину и всю дорогу молчали, каждый думая о своем. Тема прислушивался к ощущениям в колене, пытаясь ускорить восстановление тканей, Машка переписывалась в телефоне с Васей, Даня подремывал на переднем сиденье, а Алекс… думал о том, где достать все перечисленные драконом травы. Ведь чем быстрее он сможет «очиститься», тем быстрее приступит к обучению управлению энергией дракона.

Уже доехав до Центра, они выгрузились у входа, и, едва машина отъехала, Даня немного взбодрился после сна и неожиданно спросил друзей:

– Вы хоть понимаете, что сегодня произошло?

– Нас унизил двенадцатилетний подросток? – логично предположил Алекс.

– Вот именно! Если в Рейтинге даже подросток сильнее нас, то что же с нами будет дальше?!

Алекс до хруста сжал кулаки.

– В любом случае мы подготовимся и отомстим. Нужно просто как следует тренироваться и…

– И мы сможем избить подростка? – хихикнула Машка. – Так себе достижение.

– Ну да, звучит не очень, – признал Тема. – Но что же тогда делать?

– Мы можем так подготовиться, чтобы побить его учителя, – предложил Алекс. – Тогда мы и ему отомстим, и не станем вести себя как идиоты, избивая ребенка.

– А избивать незнакомого человека за поведение ребенка – это нормально, значит? – ехидно спросила Машка. – Да если бы не запрет учителя, мелкий поганец нас мог бы вообще убить, мы ему благодарны должны быть.

– Да, ситуация тупиковая, – вынужденно признал Тема.

– Но мы справимся, – широко зевнув, сказал Даня.

– Ага, – зевнула ему в ответ Машка. – Завтра.

Уже поднимаясь по лестнице, они увидели вдалеке фару электросамоката и широченную фигуру на нем, и дружно расхохотались. Это был смех облегчения после всего произошедшего, ведь, что бы ни случилось, они все еще вместе, полны сил и желания развиваться, а значит, сделают все возможное, чтобы подобное унижение никогда не повторилось.

Интерлюдия 2

Елена стояла у окна и смотрела на смеющихся у входа в центр ребят.

– Они молодцы, справились, – мягко сказала она Виктору Тропову. – Но не слишком ли ты жестко с ними?

Лысый мужчина привычно погладил сидящего у него на руке дракончика.

– В самый раз. Пора им было понять, что это не игрушки и в Рейтинге можно встретить очень сильных и опасных противников.

Дракончик Гаар приоткрыл один глаз и посмотрел на женщину.

– Откуда такая заботливость у знаменитой на весь мир Убийцы-Тени? – каркнул дракон. – Я даже считать не возьмусь, сколько детей ты убила за свою жизнь.

– Зато я помню всех, кого убила, – похолодевшим тоном ответила Елена. – И пополнять этот список больше не хочу.

– Никто не требует от тебя убийств, – заверил ее Виктор. – Наоборот, заботься о ребятах.

– Я-то как раз забочусь. Но нога Темы…

– Завтра он уже будет ходить, послезавтра – бегать, а в конце недели полностью восстановится. Я чувствую, что его понимание «железной рубашки» значительно улучшилось благодаря этому происшествию.

Елена щелкнула пальцами.

– Кстати, да. Как он так быстро излечился? Даже я не владею «железной рубашкой» на таком уровне.

– О, они все тебя еще удивят, нужно лишь дать им достаточный стимул для развития.

– И ты теперь будешь постоянно подставлять ребят в попытках подстегнуть их развитие?

– Мне нужны сильные бойцы, – твердо сказал Виктор. – У нас есть всего год до чемпионата мирового Рейтинга, и до тех пор, пока я уверен, что они останутся живы, я буду делать все для их развития. Позже их усилия и страдания стократно окупятся.

– А ты уверен, что потом они скажут тебе спасибо?

– Я знаю их всю жизнь. И верю, что эти шесть подростков справятся с любыми трудностями.

– Ты хотел сказать «четверо», ведь один уже ушел, а изначально их было вроде бы пять…

– Нет. Именно шестеро.

Часть вторая Голос из прошлого

Учителя говорят загадками вовсе не для того, чтобы запутать глупых учеников. И даже не потому, что хотят заставить ученика дойти до ответа своим умом. Нет. Просто для каждого человека ответ на вопрос будет свой… И теперь, когда я сам стал учителем, я задаю Игорю вопросы, ответов на которые не знаю сам.

Запись в дневнике Алекса Селина

Интерлюдия 3