Иллюзия поражения

– Отлично, – облегченно выдохнул Евгений. – В качестве извинений мы хотели бы пригласить вас на закрытый аукцион, устраиваемый нашими друзьями из клуба «Синее Пламя». Возможно, там будет что-то полезное для вас и ваших учеников.

Друзья непонимающе переглянулись.

– Аукцион?

– Там продаются особые вещи и ингредиенты, используемые для развития бойцов, – пояснила Елена ребятам. – Да, пожалуй, нам было бы интересно посетить подобное мероприятие. Спасибо за приглашение.

– Он состоится через три недели. Обменяемся с вами контактами, и ближе к началу аукциона я сообщу время и место проведения, – улыбнулся Евгений.

Тема начал размеренно дышать, явно стараясь справиться со злостью. Ему неожиданно подумалось, что если даже Алекс может настолько отчетливо чувствовать направленную на него ненависть, то уж Евгений наверняка уловит его эмоции.

И действительно, все время разговора Алексей продолжал чувствовать волны жгучей ненависти, идущие от Ворона, и поэтому невольно задался вопросом:

«Неужели я сделал ему настолько больно? Это ведь не простая мстительность. Не верю, что такие сильные эмоции вызывает желание наказать кого-то за обычный подкат к приглянувшейся девушке. Конечно, очень удачный подкат, но все же…»

Не выдержав постоянного давления, исходящего от Кости, Алексей встал из-за стола и попросил его:

– Давай отойдем поговорим.

Он не очень представлял, что можно сказать в такой ситуации, но должен был хотя бы попытаться извиниться.

– Пф, – скривился словно от зубной боли Костя. – О чем нам с тобой говорить-то?

Но, получив неодобрительный взгляд от брата, вынужденно ответил:

– Ну пойдем побазарим.

– Побазарим? – не удержалась от смешка Машка. – Ты что, из девяностых к нам прилетел? Рынки, случаем, не крышуешь в свободное время?

– Успокойся, – искренне попросил ее Алексей.

Хотя ее отношение к Ворону понять тоже было можно, ведь при прошлой встрече он с дружками из клуба «Стальной Тигр» сломал ребро Теме и унизил остальных «драконов». Тем более, как выяснилось, «тигры» при этом нарушили негласные правила Рейтинга, что выставляло их в совсем неприглядном свете.

– Чего тебе? – раздраженно спросил Ворон, когда они вышли в коридор.

– Слушай. Я не знал, что та девушка тебе так нравилась, – осторожно подбирая слова, начал Алексей. – Это даже была не моя инициатива, она сама…

Костя сжал кулаки.

– Ты хочешь обсудить со мной подробности?

– Нет, – вздохнул Алексей. – Просто хочу извиниться. Прости дурака, я сделал это не специально. Честно.

Ворон удивленно уставился на Алексея, на какое-то время потеряв дар речи.

– Ты не заболел? – озадаченно спросил он после долгой паузы.

Алексей развел руками.

– Просто понял, каким дерьмом бываю… точнее, был в тот период.

– Значит, ты хочешь, чтобы я простил тебя? – хмуро спросил Костя.

– Честно говоря, да.

Ворон оценивающе посмотрел на него, словно выискивая следы ненавистной ему самодовольной ухмылки. Но, кажется, Селин был совершенно серьезен.

– Тогда брось мне вызов сразу после того, как пройдет бой вашего учителя, – предложил Ворон.

Алекс слегка удивился и спросил:

– А что же ты сам меня не вызовешь? Я бы не стал отказываться.

– Я не могу, – недовольно ответил парень. – Наш клуб значительно выше в Рейтинге и мне просто не позволят это сделать. А вот если вызов сделаешь ты, то мы сможем решить наши проблемы в официальном бою и вне зависимости от результатов я больше не буду иметь к тебе никаких претензий.

Алекс неожиданно испытал облегчение. И не только потому, что и сам считал подобный вариант решения конфликта идеальным, просто сейчас идущая от Ворона ненависть существенно ослабла.

– Договорились, – серьезно кивнул Алексей, протянув ему руку.

– Советую тебе хорошенько подготовиться, – предупредил его Костя. – Я не буду тебя жалеть.

И они крепко пожали друг другу руки, чем сильно удивили и Евгения, и троицу «драконов», наблюдавших эту сцену из столовой.

Когда они вернулись за стол, всем ребятам не терпелось узнать, о чем именно говорили Ворон и Алекс, но им пришлось дожидаться ухода гостей. К счастью, еще немного поговорив о каких-то незначительных вещах, Ворон и его старший брат покинули клуб. Елена отправилась их провожать, а друзья тут же накинулись на Алекса с расспросами.

– Ты уже один раз навалял ему, сделаешь это и еще раз, – уверенно сказал Даня, когда узнал о договоренности Алекса и Кости.

– Тем более, насколько я понял, до недавнего времени он не занимался серьезными тренировками в боевых искусствах, – добавил Тема.

– Но у него есть Дух Хранитель, – напомнила Машка. – Тут многое зависит от того, насколько у них хорошие взаимоотношения.

– Ой, не напоминай, – нахмурился Тема. – Какой толк от моего Духа Хранителя – вообще непонятно. Пока я все сам изучаю, помощи – ноль.

Алексу тоже пока похвастаться было нечем, но он хотя бы смог наладить контакт с Духами, а вот Тему его дракониха просто игнорировала. Тут ему оставалось лишь посочувствовать.

– Кстати, а кто-нибудь из вас знает, какие Духи Хранители у Елены и Ивана? – вдруг спросила Машка.

– Откуда бы?