Иллюзия реальности

Трудно было оспорить эти слова. Восемь лет назад Олмир Удерживатель, что после воскрешения своих родителей стал императором, добился все-таки скрупулезного расследования в едином уголовном деле всех загадочных происшествий и несчастных случаев, организацию которых народная молва приписывала Александру Кунтуэскому. Несмотря на то, что уничтожение улик было поставлено герцогом на промышленную основу, вскрылись очень тяжкие преступления. Достаточные для того, чтобы предъявленные ему обвинения потребовали самого сурового наказания — перестройку личности.

Давно прошли те времена, когда отъявленных преступников лишали жизни, да иногда со смаком, принародно. Заключать же их в тюрьму на долгий срок было признано нелогичным. Поэтому всех, кто нанес большой общественный вред, лишали воспоминаний о былых подвигах, устанавливали им стойкие психические блоки, препятствующие замышлять новые преступления, и отпускали на все четыре стороны. После этой психохирургической процедуры получался абсолютно другой человек, с искусственно сформированным характером. Чрезвычайно положительный, добрый и… совсем неинтересный. То же самое должны были проделать с герцогом Кунтуэским. И сделали б, если бы он не взмолился: не надо меня переделывать, я хочу остаться таким, какой есть.

Для определения его судьбы собрался Коронный Совет. Никогда ранее ни один герцог не подвергался столь суровому наказанию. Максимум, что могли припомнить историки, — несколько случаев, когда главы Больших Домов, уличенные в неблаговидных проступках, якобы добровольно слагали с себя верховенство в роду. Здесь же было очевидно, что простого раскаяния и посыпания головы пеплом недостаточно. Мнения, как обычно, разделились. Долго спорили, ругались, а принимать решение, как всегда, Олмиру пришлось единолично. Он смилостивился, заменив переделку личности пожизненным запрещением занимать любую, какую бы то ни было, даже самую малозначительную общественную должность и на Ремите, и в других местах.

С тяжелым сердцем Олмир смягчил наказание. Он был уверен, что именно Кунтуэский подстроил несчастные случаи, погубившие его родителей, Олмира Обаятельного и Элеонору Ремитскую. Но убедительных доказательств этого не нашлось, а герцог все же был дальним родственником по матери — троюродным дядей… Перестройка личности похожа на убийство, а родственников негоже убивать. К тому ж Александр Кунтуэский глава Большого Дома. Сначала подвергнут наказанию одного герцога, потом другого, а там и до короля доберутся. В старину, помнится, долго остерегались казнить августейших особ. Губили исподтишка, как, например, английского Эдуарда Второго. А когда в порыве праведного гнева объявили смертный приговор Марии Шотландской, так после этого королевские головы посыпались, словно подточенные червем яблоки.

Многие ожидали, что Александр Кунтуэский эмигрирует. Но он ушел в безвестность, уехав на пару лет на Беззаботные острова. А потом попросился сюда, смотрителем метеостанции на восточной оконечности Северного материка. На Ремите были необитаемы огромные просторы, и подобные станции, честно говоря не нужные синоптикам для предсказаний погоды, рассматривались как своего рода оплоты цивилизации в диких краях. Проживая в одиночестве — его дочь Юлианна не всегда даже вспоминала послать отцу поздравление с днем рождения, — герцог не мешал никому, а минимальную пользу обществу приносил.

— Зря вы бередите прошлое, — добавил Кунтуэский после долгого молчания.

— Я не знал, что вы обосновались именно здесь, — сказал Их Светлость, делая непонятные жесты. — Я ищу своего спутника. Он то ли сбился с пути, то ли сошел с маршрута по состоянию здоровья.

— Какого спутника? — недоверчиво спросил Кунтуэский.

— Мы участвуем в спортивном состязании, — пояснил Их Светлость. — Маршрут от Березняков до Бруснят. Без запасов пищи и воды, без палаток. Без ориентировки по приборам. Команды из двух человек. Мой напарник куда-то пропал. Не появлялся он у вас?

— Никто ко мне не забредал. Может, заглянете в гости к добропорядочному отшельнику? У меня как раз поспевает глинтвейн.

— Извините, не могу. По условиям соревнований, я не только не имею права съесть или выпить что-нибудь у кого-то — даже зайти в помещение не могу.

— Я сообщу, что в тундре пропал человек.

— Не надо. Вдруг он уже ждет меня на финише. Доберусь до места назначения — тогда и подниму тревогу, если он не объявится.

— Ну, как знаете. Позвольте, я немного провожу вас.

Отойдя от места своего заключения на приличное расстояние, экс-герцог сказал:

— Здесь мы сможем поговорить без лишних ушей. Так что вы хотели у меня узнать? Говорите. Только быстро, пока следящие системы не перестроились.

— Мне нужен архив Шамона.

— Вы обратились не по адресу, — быстро ответил Кунтуэский.

Чересчур быстро.

— Ваше Высочество, у меня нет времени для лишних разговоров. Я говорю «нужен» — значит, действительно нужен, и в ваших интересах оказать мне необходимое содействие.

— К сожалению, граф, ничем не могу помочь.