#Иллюзия счастья и любви

Кате стало грустно.

– Жаль, на самом интересном расстались!

Предновогодняя суета немного отвлекла Катерину от липких и назойливых воспоминаний о Серёже. Она бегала по огромному торговому центру в поисках простых, но никому не нужных мелочей. На нужные всё равно денег не было. Купила волшебный стеклянный шар, его надо было слегка встряхнуть, и на Эйфелеву башню медленно сыпался серебристый снег.

«Неужели там бывают метели, и всё покрывается белой пеленой, как в Питере? – Катя переворачивала и трясла шар, восторженно вглядывалась в город маминых грёз. – Интересно, Серёжа был в Париже? Почему они так мало рассказывали друг другу? Ему было скучно со мной!»

Вспомнила слова Барышникова и захотелось разозлиться, но не смогла. «В Новый год не положено! А вот мне не было скучно, даже с немым не было бы скучно!»

Она выбрала маленькую гоночную машинку брату.

– А Серёже ничего не подарила! – вспомнила Катя, раскладывая подарки под ёлку. – Можно было того забавного гнома с мешком за плечами купить. На счастье!.. Вот зачем опять вспомнила!

Она ещё с утра заметила большую красную коробку с золотым бантом из шуршащей сетки. Наверное, брату машина с дистанционным управлением.

– А в той поменьше что-то мне! Что, интересно?

Катя потрясла коробку. «Ладно, уже недолго ждать, потерплю».

Мама с утра суетилась на кухне и несколько раз отправляла Катерину в соседний гастроном – то горошка на оливье не хватает, то петрушка для украшения студня подвяла.

– Мам, ну что сразу всё не сказать было?! – Катя лениво натягивала шапку и выскакивала в хрустящий морозный вечер.

По улице спешили люди, обвешанные пакетами, с молчаливой радостью в глазах. Удивительно, в Новый год все счастливы или стараются быть счастливыми, забывая на время обо всём. Катя шла, заглядывая в праздничные окна домов, они горели тёплым приветливым светом.

Ей было лень переодеваться к столу, но мама настояла.

– Иди давай, приведи себя в порядок и глазки подкрась! Как встретишь, так и год проведёшь. Не знаешь что ли?

Брат ходил и томился от ожидания, потихоньку тырил со стола то кусочек буженины, то дольку зелёного хрустящего огурчика, которыми мама украсила большое хрустальное блюдо с селёдкой под шубой. Мама небольно хлопала его по руке, и он виновато отходил от стола, но не надолго, в ожидании другого удобного случая.

– А подарки когда открывать будем? – он торжественно положил под ёлку два листка из школьного альбома по рисованию, предусмотрительно запихнув подальше, чтобы мама с сестрой не смогли разглядеть, что он приготовил для них.

– Вот сейчас придёт тётя Наташа, и будем усаживаться.

Наташа была одной из первых маминых клиенток, полигон для испытаний. Если у Наташи от уколов ботокса одна бровь взлетала вверх, а другая оставалась на месте, не ворчала и не ругала.

– Может, не туда кольнула? Понятно, только осваиваешься. Но ты всё-таки поспрашивай у себя на курсах, как вторую задрать или хотя бы эту опустить на место.

Ната, как называла её мама, была добродушной, милой и одинокой. Катя подозревала, что с личной жизнью у Наташи на сегодняшний день было не менее проблемно, чем у мамы. «Может, и у неё есть свой дядя Петя, женатый упырь?»

Ната всё время вела пространные речи о важности случая в жизни и что нельзя сидеть, сложа руки.

– Надо выходить в люди, в театры, посещать презентации… Знаешь, сколько одиноких мужиков? Не меньше, чем баб! Мы вот их переоцениваем. Они слабые и неуверенные в себе. Только и ждут, пока их схватят, приручат и в стойло!

Катя такую позицию рассматривала как глубоко ошибочную, и ей было смешно смотреть на вечно поддакивающую маму.

«Ну, в театры – согласна! Но чтобы схватить?! Как-то просто у неё всё получается. Так бы все и хватали с утра до вечера!»

Наташа ввалилась нагруженная и с бутылкой шампанского в руке.

– Ну что так долго не открывали? Я уже думала, случилась что!

Мама взмахнула рукой.

– Да что ты, Наточка, мы в полном порядке.

Наташа деловито прошла на кухню.

– Ничего себе вы поляну накрыли!

Она как заправский фокусник начала вытаскивать из разноцветных мешков бесконечную ерунду.

– Вот бенгальские огни – на улицу выйдем. Хлопушки с сюрпризом. Маски купила…

– Зачем? – спросила мама, примеряя маску зайца.

– Не знаю. Думала, вдруг пригодится.

Катя с трудом сдерживала смех.

Ната достала из сумки маленькую коробочку.

– Это тебе, Катюша.

На бархатной подушечке лежало золотое колечко с маленьким брильянтом. Катя, не веря своим глазам, вглядывалась в яркую искорку прозрачного камня.

– И у меня для вас есть что-то стоящее, – мама, сверкая глазами, побежала в гостиную, Катя с Наташей – следом.

У ёлки на полу сидел проказник и с любовью рассматривал свой подарок – красную машину с настоящим пультом управления. Рядом валялись обрывки упаковочной бумаги, разбросанные коробки, золотые ленты.

– И когда это ты ухитрился распотрошить все подарки? – мамин голос звучал не по-новогоднему строго.