Иллюзия Свободы. Том 1

– Я ужасно замерзла, – от осипшего голоса не осталось и следа. Это первая радостная новость за сутки, – Что с отоплением?

– Камины и печи в доме разожгут после десяти утра, – радостно залепетала Розмари, заметив мое негодование, – За ночь все прогорает. А мороз по утрам помогает проснуться!

– А еще сохраняет нашей коже молодость, – поддержала вторая девушка.

Порхающие воспитанницы бодро заправляли свои постели, надевали халаты и попеременно бегали в ванные комнаты умыться и занимали свою очередь за ширму, чтобы переодеться. Суета наполнила комнату. Одна я не оценила радости утренних сборов. Сложно летать как бабочка, когда чувствуешь себя смятым листом бумаги. Во рту ужасный привкус, глаза слепит ото сна, а за окном едва – едва светает. Мы могли бы еще пару часов поспать и подняться с первыми лучами солнца.

– Мою молодость сохранит долгий сон, – буркнула я недовольно. Но никто не обратил внимания. Я поднялась с кровати, обулась и кое как обошла круг ада: умыться, заправить постель, переодеться, причесаться, а еще выслушать раз десять предупреждение о том, что Деметра вот—вот навестит сестер с проверкой. А значит – надо пошевеливаться.

Когда шум сменился на шепот, стало понятно – к нам направилось начальство. Старшая и две женщины в черном приступили к проверке дисциплины. По правилам каждая сестра должна стоять рядом со своей убранной кроватью и готовой к оценке своего внешнего вида.

И пока делегация проверяла первую комнату, в нашей стояла тихая возня. Девушки спешно раскладывали вещи по местам. Случайно принесенные из ванной полотенца, некоторые сестры тщательно прятали, потому как вернуть назад времени уже не осталось. Девушки прятали вещи под матрас или в плательный шкаф к остальным вещам. В общем совершали то, с чем так боролась Деметра – беспорядок.

Наша комната четвертая по счету. Розмари успела провести инструктаж для меня. Предупредила, чтобы без особого дозволения я не комментировала слова Старшей. В большинстве своем такое поведение порицается.

– Доброе утро, девушки! – громко поприветствовала Старшая, заходя в комнату. На ее аккуратном бледном лице улыбка выглядела чуждой. Как будто восковая кукла неожиданно ожила.

Деметра пытливо осматривала каждую воспитанницу, выборочно приподнимая матрасы и открывая личные тумбочки. А когда добралась до меня, то смерила взглядом с ног до головы, довольно кивнув.

– Хорошая работа, Розмари, – наши взгляды пересеклись, – Эмбер почти сойдет за сестру из нашего дома Мира.

Я почти не дышала, пока Деметра находилась рядом. А когда она ушла, выдохнула. Но тут же почувствовала крепкое удушающее объятие от рыжей подруги. Следом зашумели и остальные. Дисциплина работает только когда руководство рядом.

– Она меня похвалила! Похвалила, видели?

– Без тебя я бы не справилась, – добавила я, подбадривая девушку.

– Так здорово! Вот бы еще совет прошел гладко. Если ты станешь нашей сестрой, возможно, меня повысят до «Митаи».

– Да, она может стать Митаи, – подтверждает предположение Джесси. И только я не понимаю, о чем идет речь.

– Кто такие «Митаи»?

Сестер стало больше. Они окружили нас, соглашаясь с догадкой Розмари.

– Митаи ближайшее окружение Старшей дома Мира. Те две женщины в черном, – пояснила Ниэль, но в глазах этой сестры восхищения не было.

– Да. И у них нет имен. Они просто – Митаи.

– Без имен лучше. Ты можешь свободно ходить по улицам в комендантский час, посещать родственников и ездить за пределы города.

– А если пожелаешь и повезет, дать прошение о создании семьи!

Перспектива стать «Митаи» со стороны представлялась единственным шансом выбраться из подчинения Старшей. Девушки с упоением перечисляли плюсы, смакуя возможности, будто детские мечты.

– А как же Старшая? Так ведь называется должность Деметры? – я прервала ликование сестер. Некоторые шикнули, чтобы впредь я говорила об этом тише.

– Это статус, а не должность. Старшая неприкосновенна. Она нас наставляет и направляет, много работает на благо дома. Без нее ничего не будет и, конечно, это связывает руки, – отвечает Розмари. Единственная девушка, меньше всех опасающаяся Деметры.

– А она может создать семью?

– Нет, – выдохнула рыжеволосая, – Ее семья – это сестры дома Мира.

Вот как. Старшая имеет больше свобод, но в то же время, все ограничено властью в стенах дома. Больше о Деметре мне ничего не сказали. Девушки предпочли сменить тему.

После общего завтрака на первом этаже, не столь пышного, как ужин, у сестер был небольшой перерыв – личное время. Мне же было велено оставаться в главном зале, дожидаясь прихода членов совета. Розмари так же была приглашена, как непосредственный участник инцидента с моим появлением в доме Мира. И она волновалась куда сильнее, чем я.

Мы расположились на диване рядом с камином. Верхнюю люстру сегодня включили, и комната наполнилась светом. Стояла немая тишина и только треск поленьев ненавязчиво прерывал ее, наполняя помещение жизнью.

В парадную дверь постучались. Деметра ровным шагом прошла мимо нас в холл, откуда послышались громкие голоса и вежливое приветствие гостей Старшей.