Иллюзия вины

— Эй, не бойся. Я тут чтобы помочь тебе. Как тебя зовут? —узнал я собственный голос.

— А-альма, — ответил детский голос.

Борясь с подкашивающимися ногами, я сделал еще несколько шагов и схватился за ручку чьей-то двери с номером «5». До лифта оставалось совсем немного. Но и сил у меня оставалось еще меньше. Перед глазами всплыл старый сожженный дом, где у камина в кресле-качалке сидела маленькая девочка. Ее кожа была бледна, как снег, на ней была потрепанная серая пижама и этот ее взгляд… точнее, ее глаза.

— Я — Альма, — покачиваясь в кресле, она посмотрела на меня.

Я подошел к ней вплотную и заглянул в ее разные глаза, затем перевел свой взгляд на камин и всмотрелся в яркое оранжевое пламя.

— Ты не Альма, — сказал я, глядя на огонь, — я помню Альму… у нее была темная кожа, едва заметные короткие черные волосы, старая порванная одежда… ты не она.

— Кто же тогда я?

— Я не знаю, — я обернулся в ее сторону. — Что у тебя с глазами?

— Ты знаешь.

— Что знаю?

— Теперь ты все знаешь.

Вдруг маленькая девочка превратилась во взрослую женщину с длинными светлыми волосами. Кристен мило улыбнулась мне и с искренним сочувствием посмотрела прямо в глаза.

— Нейтан, все время, что я тебя видела, ты ходишь с таким взглядом, будто убил кого-то… я… я понимаю, что это нелепо звучит, учитывая, что ты федеральный агент и наверняка…

…у тебя такой вид, будто ты постоянно о чем-то жалеешь.

Словно от призрака, я отмахнулся рукой от этой смеси видений и воспоминаний, и наконец, добравшись до лифта, нажал кнопку вызова. И пока он поднимался, голос Кристен и ее образ выдали мне еще несколько фраз.

— Ну так… чего стоим, господин не маньяк живущий в этом доме? Помогать будем или как?

— Ну… я не знаю. Я же только что узнала об этом. Ты ведь зачем-то этим занимаешься. И, судя по всему, тебе это принесло пользу. Я бы не прочь избавиться от кое-каких снов.

— Ты одержим этим расследованием! Остановись! Посмотри на себя, еще чуть-чуть и ты упадешь где-нибудь посреди дороги!

— Одержим, — произнес я, — и наверняка упаду… но сначала доберусь до тебя.

Двери лифта распахнулись передо мной. Собравшись с силами, я относительно бодро вошел внутрь и не глядя стукнул кулаком по кнопке, соответствующей первому этажу. Я не имел ни малейшего плана действий, я даже не представлял, что мне следует делать дальше. Как догнать Кристен? Ведь, у меня и машины-то не было. Что мне делать, когда я ее настигну? Поговорить с ней? Попытаться выяснить, зачем и, главное, как она все это провернула? Или не церемониться и вырубить ее, чтобы лишний раз не рисковать? Но зачем я тогда сам, без чьей-либо помощи иду на это?

Ответ был очевиден. Это и в правду личное. Я знаю ее… я думал, что знал ее. И как мне теперь не отвратно это признавать, но я испытывал к ней симпатию. Я видел в ней исключительно добрую девушку, хоть и немного странноватую. Немного странноватую… какой же я был глупец. И возможно ли, что я таковым и продолжаю быть сейчас, бросаясь за ней в одиночку? Может, Джейкоб был прав и мною руководят сейчас эмоции, а не здравый смысл? Может, я и в правду иду на верный провал? Да, Джейкоб определенно был прав и я это понимаю, но только, к огромному сожалению, природа человека такова, что эмоции всегда сильнее здравого смысла. И даже осознавая всю безумность своего поступка, я ничего не могу с собой поделать и все равно пойду до конца.

Интересно, что я буду ощущать, когда увижу ее? Гнев? Жалость? Отвращение? Сострадание? Появится ли у меня желание понять ее, попытаться понять, все, что она сделала или… в порыве ярости и отчаяния я просто достану пистолет и пристрелю ее?

Как только двери лифта раскрылись на первом этаже, я с ничтожной долей облегчения ощутил, что, по крайней мере, проблема с наличием машины решена.