Иллюзия вины

— Затем, агент Стиллер, что в желудке у Нейтана Новика я обнаружил не один, и не два, а целый клок волос, ДНК которых совпадает с ДНК четвертой жертвы — Линды Седжвик. Вам нужна была связь Новика с предыдущими жертвами? Я вам ее дал.

Глаза большинства сотрудников в зале округлились от удивления, я услышал, как Дэвид тихонько произнес что-то вроде «твою мать».

— Но… как вы узнали, где искать? — спросил я.

— Я не знал, я просто проверял все имеющиеся зацепки. Вы сами сказали, что прямая связь между жертвами одна и выражается она в волосах в ротовых полостях. Что ж, я нашел вам целый клок волос, — Дитер взял со стола планшет и вывел на главный экран макрофотографию волос, найденных в желудке у Нейтана Новика.

— Это может означать, что наш убийца кормил волосами и всех остальных своих жертв, — произнес Броуди. — У нас не было возможности исследовать желудки остальных тел ввиду их изувеченности.

— Была у вас такая возможность, но вы ею не воспользовались, агент Броуди, — ответил Штайблих, — но я осуществил эту возможность. Я так же подробно исследовал тело Линды Седжвик у вас в морге. Нанесенные ей увечья сильно затрудняют работу, но я считаю, что смог достаточно хорошо исследовать внутренности покойной Линды Седжвик, чтобы утверждать, что никаких волос в ее желудке не было. Тем не менее я не могу утверждать того же о предыдущих жертвах, так как я не осматривал с такой тщательностью их желудки. К тому же первые две жертвы уже надежно похоронены.

— Но не Стивен Горэм? — я заинтересовано посмотрел на Штайблиха.

— Нет, насколько я знаю, он все еще лежит у вас в морге, — он вопросительно посмотрел на меня. — Хотите, чтобы я провел повторную экспертизу, включая исследование его желудка?

— А вы этого еще не сделали? — едко спросил Дэвид.

— Нет.

— Было бы замечательно, если бы вы лично обследовали тело Стивена Горэма на предмет новых улик, господин Штайблих, — из моих уст это прозвучало больше как просьба и в наказание я ощутил на себе гневный взгляд Дэвида.

— Хорошо, я этим займусь. Результаты вы получите сегодня примерно в полдень.

— Прекрасно. Тогда хочу подвести некий предварительный итог нашей дискуссии, — я восстановил на главном экране изображения всех четырех жертв вперемешку с макрофотографиями волос и добавил еще фотографию Нейтана Новика и пучка волос, найденного Дитером Штайблихом. Фотография Новика выделялась из остальных снимков, потому что это была фотография Новика из его паспорта.

— У нас пять жертв, — продолжил я, — все жертвы выделяются крайне большим весом, четыре из них имеют практически одинаковые почерки убийств, всех их связывают волосы, оставленные в ротовых полостях… и, возможно, в их желудках. В убийствах с первого по четвертое мы можем наблюдать постепенное совершенствование ритуала убийства и доведение его до… до идеала, если можно так сказать.

— Нет предела совершенству, — кто-то в зале тихо озвучил свои мысли.

— Да, это так, — я задумался на мгновение над тем, как может измениться ритуал в будущих убийствах. Ведь новые убийства обязательно будут. В этом я не сомневался.

— Скорее всего, — я вернулся в реальность, — каждое убийство происходит по следующей схеме: сначала убийца оглушает свою жертву электрошокером, далее зверски набрасывается на нее с ножом и в приступе ярости первым делом перерезает горло жертве, а затем уродует ее, выдирает кишечник и из его ошметков выкладывает рядом цифру, которая, скорее всего, должна означать номер жертвы. Далее убийца успокаивается и «украшает» свою жертву продуктами питания. После этого ритуал можно считать завершенным. Не ясно только в какой именно момент убийца опускает волос предыдущей жертвы в ротовую полость своей текущей жертвы. Еще пару минут назад я думал, что он делает это в самом конце ритуала, после «украшения» едой, но обнаружение волос в желудке у Новика… короче, теперь я затрудняюсь дать ответ на этот вопрос. Среди всех четырех жертв явно выделяется Стивен Горэм, который занимал должность специального агента Лос-Анджелесского контртеррористического отдела, но я считаю, что мы должны забыть о его должности.