Иллюзия вины

— У замдиректора сейчас вроде Штайблих сидит, а мы будем нарушать их беседу? — Райан все еще надеялся избежать личной встречи с шефом.

— Райан… ну как ребенка вести к доктору на больной укол. Хватит уже, — я подтолкнул его к лифту.

— И да, Фокс, — встрял Дэвид, — что за Штайблих еще? Я не думал, что такое возможно, но он мне противен еще больше чем ты.

Мы зашли в лифт, я нажал седьмой этаж.

— Да я его первый раз вижу, как и вы, — недоумевающе ответил Райан.

Я покосился на Райана:

— Ты же работаешь в Лос-Анджелесе. Ты ни разу не видел Дитера Штайблиха?

— Ты же работаешь в Нью-Йорке. Ты ни разу не видел Роберта Де Ниро? — уверенный в своих словах, парировал он.

— Я видел, — невозмутимо ответил я.

— Видел?

— Видел.

— Ты видел Роберта Де Ниро? — Райан все еще не верил мне.

Лифт доставил нас на этаж шефа и мы направились к единственной двери в конце коридора.

— Да, я видел Роберта Де Ниро.

— Где ты его видел?

— В Нью-Йорке, Райан. Он в кафе сидел за соседним столиком. Ты что, фанат Де Ниро?

— Немного. Крестный отец… классика и все такое.

— Черт, знал бы, я бы тебе автограф взял.

— Может, вы оба обсудите это за ужином при свечах?! — не выдержал Дэвид.

Я постучал в дверь заместителя директора и сразу открыл ее. Дитер Штайблих уже покидал кабинет шефа. Он неспешно прошел мимо нас и, будто здороваясь, кивнул всем троим. Но КАК он прошел мимо нас. Халат скрывал его ноги, а сам он двигался так плавно, что у меня сложилось впечатление, будто он парил над землей. А когда он проходил мимо меня, я готов утверждать, что почувствовал какой-то мерзкий холодок, исходящий от него. В купе с его худобой и бледным цветом лица, он больше походил на окоченелый двигающийся труп. Точно живой мертвец. Я подумал, что совсем не хотел бы встретиться с ним где-нибудь в темном переулке.

Дверь за Штайблихом захлопнулась и я поймал на себе удивленный взгляд Роберта Стиллера.

— Что за делегация, Нейтан? — шеф окинул недоумевающим взглядом всю троицу.

— Продолжение брифинга, — ответил я, — внеклассное занятие. Райан хочет рассказать кое-что о нашем подозреваемом.

— У нас есть подозреваемый?! — в один голос выпалили Дэвид с Робертом.

Я отвечать не стал и только перевел взгляд на Райана. Ему ничего не оставалось кроме как разъяснить ситуацию:

— Эм… сэр, — неуверенно начал он, обращаясь к шефу, — я уже говорил Нейтану, что это все только догадки и никаких доказательств нет, но Нейтан…

— Считает, что это следует проверить, — закончил я, — так как никаких хотя бы отдаленно лучших вариантов у нас нет в принципе. Рассказывай все, что знаешь, тут все свои.

— Ну да, свои, — Райан недовольно посмотрел на Дэвида, — короче, есть такой мутный тип по имени Виктор Хауэр — специальный агент Лос-Анджелесского контртеррористического отдела…

Глава 3

У себя в кабинете на своей любимой стене для размышлений я рассматривал хаос текущего дела, который сам же на этой стене и устроил. Я, конечно, не раз пытался все более менее структурировать, расположив фотографии жертв в хронологическом порядке, досье на них и показания свидетелей, но все равно, человек, ничего не знающий об этом деле, вряд ли бы разобрал хоть что-то из происходящего на моей стене. Это больше походило на произведение художника-абстракциониста, где все возможные цвета хаотично смешивались, образуя причудливые формы, а смысл картины был понятен только самому художнику. Дерьмовый я наверно художник, раз сам понимал не более половины изображенного на стене.

По крайней мере теперь, благодаря Райану, у нас появилась хоть какая-то цель на сегодня. Что шеф, что Дэвид очень скептически восприняли предложение искать какого-то никому тут не известного Виктора Хауэра на одном лишь основании, что его подозревает Райан Фокс — человек и без того не особо заслуживающий доверия в наших кругах. Тем не менее мне удалось убедить Роберта, что личность Виктора Хауэра выглядит достаточно подозрительно и он стоит того, чтобы быть проверенным хотя бы поверхностно. К тому же, все четверо — я, Роберт, Дэвид и Райан — согласись с мыслью, что наш убийца с большой долей вероятности может быть человеком, знакомым с криминалистикой на профессиональном уровне. И последний неопровержимый аргумент в пользу поисков Хауэра был очевиден для всех. Нам попросту было некого искать, и Хауэр становился кем-то вроде козла отпущения. Мы находились в отчаянии и правда надеялись, что ткнув пальцем в небо, нам повезет.