Иллюзия Выбора

На несколько дней Алиман исчез из Академии вместе с Хасином, оставив недоуменных придворных без всяких указаний. Гости гуляли по замку и двору словно у себя дома. Студенты едва ли мешали им чувствовать себя комфортно. А студентам некогда было присматриваться или думать о свите императора — начались первые экзамены и зачеты за первый семестр. Анна, наряду со всеми углубилась в учебу, по ночам корпея над учебниками и пропадая в библиотеке. Рядом с ней были ее друзья и Кассиан со своими, которые давно стали друзьями и для нее. Как ни странно, но выпускникам тоже приходилось прилагать усилия, чтобы сдавать свои задания. И какими бы умными они ни были, были вещи, которые и для них представляли трудности. Тем более, что они изучали сразу два курса. Объем материала был велик, практика сложна, и демоны были вымотаны не меньше чем Лео — тот, кому приходилось труднее всего.

— Вот, я сделал для тебя амулет-накопитель, — в один из вечеров Хишам протянул парню браслет. — Он сильнее всех твоих вместе взятых и самовосстанавливающийся.

— Это запрещено, — с упреком произнес полукровка, но амулет взял.

Подобные артефакты были запрещены, поскольку свою силу брали из сил окружающий его магов, попросту воруя ее. Это были крохи, но тем не менее это было незаконно. И пусть амулет был слабым в некотором роде, кодексом Академии был запрещен, как средство жульничества.

— Ты провалишься, если не воспользуешься — твоего резерва едва хватает чтобы пыль смести, — хмыкнул розовоглазый демон. — Это только для сессии. Потом избавишься от него. Он зачарован, и даже Ринар не рассмотрит его ценность.

Лео подумал еще минуту, но браслет надел.

— Не пойму, зачем тебе вообще сдавать практику, когда после каникул ты переводишься на факультет целительства, — недоуменно протянула Хитана, бросив короткий взгляд на друга и снова возвратив его к учебнику.

— Ему нужно закрыть семестр, — ответил сидевший рядом Данис. — Для перевода посередине года ему нужно иметь основания и не иметь хвостов. Факультет целительства это совсем другие преподаватели, за редким исключением. И они тоже любят придираться к мелочам. Не сдавший сессию студент будет в их глазах легкомысленным и непостоянным, безответственным. Есть там один профессор, который весьма щепетилен. Ты еще с ним познакомишься, — хмыкнул демон, весело посмотрев на Лео, который удручающе кивнул, снова возвращая взгляд к пока более насущным проблемам.

Друзья находились в библиотеке, где в эти дни здесь находилось большинство адептов. Каждый был сосредоточен на своем, едва общаясь, и лишь Хитана нетерпеливо крутила головой — усидчивость не была ее коньком. Рассеянно накручивая на палец прядку серых волос, она смотрела по сторонам, пока ее взгляд не зацепился за одно из новых лиц.

— Уже который раз замечаю эту дамочку поблизости, — прищурившись, произнесла оборотень.

Сидевший рядом Данис проследил за ее взглядом, задержав его больше необходимого на красивой демонице, после коротко посмотрел на еще больше сосредоточившегося Кассиана и хмыкнул, вернувшись к записям.

— Это Лидия, — тоже глянув в ту сторону, хмуро ответил Хишам. — Моя сестра.

Анна при этих словах невольно напряглась, что не мог не заметить Кассиан, который бросил на нее почти виноватый взгляд. И все это видела Хитана.

— Явно есть что-то, чего я не знаю, — и она нетерпеливо и пытливо уставилась на Анну, мешая той сосредоточиться.

Анна с укором посмотрела на взволнованную и сгорающую от любопытства подругу и нехотя ответила.

— Лидия была фавориткой Кассиана много лет, — спокойным голосом произнесла принцесса.

И сложно было придраться к интонации и тону. Но рядом были друзья, и каждый услышал то, что было скрыто — раздражение, недовольство и напряжение. А Кассиан снова виновато бросил взгляд на невесту, которая проигнорировала его. И все бы ничего, девушка смогла бы не придавать этому факту особого значения, как не придавала его тем, кто в Академии был одарен вниманием принца. Если бы не одно «но» — обстоятельства, при которых Анна узнала сей факт.

Девушка слабо улыбнулась принцу, почти выдавив из себя улыбку, будто пытаясь дать понять, что все в порядке. Но демон прекрасно видел фальшь этого жеста. Лишь понимающе невесело хмыкнул, собрал свои учебники и стремительно ушел. Анна невольно проследила взглядом за его напряженной удаляющейся спиной, а после встретилась им с сиреневыми глазами, довольно сверкнувшими — Лидия ликовала. Не показав своей уязвленности, Анна вернула внимание к учебникам.

— Я бы извинился за поведение сестры… — неловко начал Хишам.

— Не стоит, — решительно оборвала его принцесса. — Она не ребенок. И Кассиан вправе поступать так, как считает нужным.

— Анна, — мягко начал Раф.

— Нет, — резко оборвала демона девушка, сверкнув голубыми глазами. — Хватит.

— Да что случилось-то?! — не выдержала напряжение любопытная Хитана.

Данис весело хмыкнул на выкрик подруги, Лео понимающе закатил глаза, и даже Анна невольно улыбнулась такому привычному нетерпению рыськи.

— Любопытство кошку сгубило, — издевательски прищурился Данис.