Иллюзия выбора. Обман

Мы с Ветриаром переглянулись, и все также молча разошлись по комнатам. Времени не так уж много, чтобы привести себя в порядок, а обговорить детали мы уже успели.

Сама комната меня не разочаровала. Ярко-изумрудный ковер на полу, в тон ему шторы и драпировки на стенах, цвет вносился только светло-золотистой деревянной мебелью. И это слегка давило. Вообще-то я зеленый цвет люблю, но сейчас его было слишком много. Но все равно, эта спальня по моим предпочтениям была ближе, чем комната Скайнера во дворце.

Следующие три часа просто выпали из жизни. Принесли обед, но слуга не дал мне поесть, пока не проинспектировал все на яды, потом ванная, час на сон и, наконец, облачение в парадный костюм. К началу седьмого я была полностью готова и ждала Ветриара.

– Готов? – братец не заставил себя ждать.

– Да, – я немного нервно кивнула. Не знаю, что чувствовал Ветриар, но я слегка нервничала.

– Отлично. Ты помнишь все, о чем мы говорили? – он дождался моего кивка. – Ну, вот и отлично.

– А ты чувствуешь? – не удержалась я.

– Да, – однозначный ответ, но мы друг друга поняли.

***

Ровно в семь мы находились в маленькой комнате близ тронного зала Дома Земли. Согласно протоколу, через пятнадцать минут должны войти представители Дома Воды, потом мы, а последним Дом Огня.

Я нервничала, Ветриар молчал. Через несколько минут в комнату заглянул слуга и с поклоном препроводил нас к дверям.

– Наследный принц Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард! – прокричал церемонейместр, – принц Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Ветриар орд Триард!

И мы вошли. Вау! Тронный зал был полностью забит людьми, но это абсолютно не мешало восхититься его великолепием. Если наш тронный зал был похож на открытую площадку в горах, то сейчас мы стояли в лесу. Изумрудный пол был выгравировал травинками и листочками, а вставленные кое-где цветные камушки создавали впечатление цветов. Вдоль всех стен шли колонны, стилизованные под огромные деревья. Их стволы опутывали лианы и плющ, а ветви переходили в крону, сквозь которую кусочками мерцало звездное небо. За колоннами стены, расписанные под лес настолько искусно, что не возникало ни малейшего сомнения в его подлинности. И везде натуральные цветы и деревья в огромных кадках, а кое где, в самом полу были сделаны ящички с землей. Удивительно!

В конце тронного зала стоял такой же помост, как и у нас, только троны были из дерева. На самой верхней ступени во всем своем великолепии восседали Трегорт и Майяна, на степень ниже Лемарт, и явно не мог скрыть своего удовольствия. Кажется, он впервые сидит на троне наследника? А еще ниже я увидела трех дочерей Дома Земли. Старшая девушка, по-видимому, и была Вестаной. Красивая, черные волосы, карие глаза, слегка полноватая фигура, но которая совсем ее не портит. Девушка взяла все лучшее от родителей. Выглядела она спокойной, уверенной, с чувством собственного достоинства, но я по глазам видела, что ей не по себе. Еще раз окинув девушку взглядом, я с удивлением поняла, что по красоте она явно уступает и Сонэи и Аурене, но при этом она кажется более человечной, более живой и теплой, что, лично мне, нравится больше.

По обеим сторонам от нее расположились две девочки-близняшки, лет по четырнадцать – это возраст первого совершеннолетия для королевских отпрысков. Они обе один в один пошли в мать, начиная от волос и заканчивая кончиками ногтей, словно ее уменьшенные копии. Трудно сказать, какими они вырастут, но уже сейчас понятно, что они не будут столь же серьезны, как их старшая сестра.

Мы с Ветриаром поклонились и заняли свои места, после соблюдения всех норм этикета. Рядом уже сидели Сафира, Водиан и незнакомый мне парень, по-видимому, младший сын Актаний. Скользнув взглядом по парню, я поспешила отвернуться, наткнувшись на его любопытный и изучающий взгляд. Ничего мальчик, в том смысле, что вообще ничего! Я даже внешность его вспомнить не смогла, после того, как отвернулась.

Последними вошли представители Дома Огня, а точнее наследник – принц Александрит. Я с любопытством разглядывала парня. Яркие огненные вихры, непокорно разметавшиеся под золотым обручем с рубином, теплые карие глаза, высокая худощавая фигура и смешливые морщинки вокруг глаз. Приятный! Нет, правда, из всех виденных мной принцев, этот был самым располагающим. Казалось, вот-вот и он улыбнется.

Как только последний гость сел на свое место, с трона поднялся король Тергорт. Похоже, сейчас будет речь.

– Друзья, гости, жители Иридии, я рад всех вас приветствовать на празднике в честь первого совершеннолетия моих дочерей принцессы Ледании и принцессы Ладары!

Зал взорвался аплодисментами, звоном поднятых бокалов и радостными криками. Девочки довольно улыбались, собственно, как и все остальные. Тут уж куда деваться? Хочешь, не хочешь, а нацепил улыбку и вперед.