Иллюзия выбора. Шаг

- Да лучше здесь, чем быть подстилкой у всех подряд, - хмыкнула я и перевела взгляд на покрасневшую девушку. Но та упорно сжала губы. - Ну и как Калим в постели? Понравилось?

- Что ты несешь, тварь?! - взвилась королева.

- Калим? Ты с ним знакома? - нахмурилась Кларисс.

- А что? Он мне сам сказал, что у них с Ее Высочеством очень близкие отношения, и даже отец собирался женить его на ней.

- Собирался? - тихо произнесла девушка.

- Угу, пока меня не встретил, - я свысока посмотрела на девушку. Не самая лучшая тактика, но, может, удасться вбить кол между врагами. - Ты же понимаешь, первая любовь, и все такое... Мы с ним познакомились гораздо раньше, чем он начал подбивать к тебе клинья, и только потому, что считал, что я погибла. А теперь... Обряд прервать уже нельзя, но как только все закончится, то мы с ним поженимся. Илья тоже уже дал согласие, - я сладко улыбнулась, наблюдая, как наливаются яростью глаза королевы, и закусывает губы принцесса.

- Врешь, дрянь! - она отвесила мне звонкую пощечину. - Если бы это было так, то ты бы на цепи не сидела!

- Но так я-то и не хочу! - улыбка получилась кривой. - У меня жених - эльфийский принц! Чувствуете разницу? - королева сделала еще один замах, но ее руку перехватил Калим.

- Что здесь происходит? - он угрожающе смотрел на королеву.

- Зашищаешь? - прошипела женщина. - Что, эта тварь так в постели хороша? Я всегда знала, что ты недостоин моей дочери! - вырвавшись, она, громко сопя и топая, на крейсеровской скорости поспешила к Илье.

- Лина, - строгий взгляд Калима устремился ко мне, - что здесь произошло? - много чего, милый, улыбнулась я про себя.

- Кларисс... - обращение к "бывшей невесте" далось парню с трудом, все-таки отъявленным отморозком он не был, и чувствовал вину перед девушкой.

- Ты называешь ее сокращенным именем... - прошептала та, и губы у нее задрожали, - значит, это правда... скажи мне, Калим, это правда... правда, что собираешься меня бросить ради нее? - я с интересом смотрела на парочку. Даже в какой-то мере почувствовала себя отомщенной. - Ты молчишь? - из глаз девушки скатилась слеза.

- Кларисс... - неловко повторил парень, но она не даждалась ответа, и, закусив губу, побежала прочь. - Ты! - развернулся он ко мне, наставив палец.

- Я! А что, разве это не правда, а? Давай, скажи, что я ей соврала, и ты ничего подобного мне не говорил? Или что, хотел дождаться окончания обряда, чтобы уж точно не прогадать, ну? - я вызывающе смотрела на него. Да, Калим был фанатик, дурак, и много чего еще, но в данном случае его совесть и врожденное отношение к женщинам не позволили избежать правды или обвинить меня.

- Да, - наконец он прошептал, опустив голову, - ты права, довольна? Что она-то тебе сделала? Кларисс добрая, невинная девушка...

- Ой, только вот не надо! - не выдержала я, прерывая парня. - Эта невинная и добрая девушка собралась смотреть как двоих разумных существ, с которыми она знакома, и которые не сделали ей ничего плохого, приносят в жертву, и даже помогла в этом! Неоднократно, причем! Милый, да ты не бойся, - усмехнулась я, - она поступила бы с тобой точно также! Знаешь, как на балу она строила глазки эльфам, и как расстроилась, когда узнала, что это я стану невестой принца. Так что не огорчайся, вы с ней хорошая пара! Просто идеальная!

- Ты! - Калим вдруг резко замахнулся на меня, и только в последний момент остановил руку. Глаза сверкали, щеки пораснели... он остановил руку в самый последний миг. Минуту мы смотрели друг другу в глаза, а затем он развернулся и ушел. Плевать! Я не соврала ни словом! И уж тем более, не перед ними мне оправдываться!

Разозлившись, я начала мрачно осматривать поляну. Взгляд то и дело цеплялся за знакомые лица: Илья, Аскотор, Рашиза, Шархат, Циртилия, Калим, Карсер, Кларисс... враги. Эти люди и нелюди приговорили меня к смерти.

Постепенно движение на поляне замирало, все словно замедлялось и застывало. После ужина это стало еще ярче. На поляну опустилась тишина, и с грохотом стегала по ушам. Разве тишина может быть такой громкой? Никто не спал, не разговаривал. Первое время наемники еще пытались перекидываться шутками и фразами, но и они попали под всеобщее напряжение. Все ждали темноты.

Она пришла внезапно. Казалось, вот оно солнце, плавно уходящее за вершины деревьев, за ними сиреневатые сумерки, принесшие легкий ветерок и прохладу, а спустя мгновение на небе засверкала первая звезда. Тот момент, что все так ждали, просто прошел незаметно, словно все находящиеся на поляне одновременно задремали, а потом очнулись от навеенного сна.