Иллюзион для скептика

– Как же так… – сокрушался он, пиная ногами сугробы, которые попадались на пути. – Опять я в пролете!.. Но где, где я дал маху?

Вне себя от злости, Корней шагал вперед, подчиняясь незримому приказу. Он предпринял беспрецедентные меры по избавлению от своей зависимости, но судя по результату, не достиг цели. Горбун скрежетал зубами и сжимал кулаки. У него опять ничего не вышло! Когда же закончится этот плен?

В бешенстве он не заметил, как добрался до ворот с фигурами то ли собак, то ли волков на столбах. Они ехидно скалились, выкатив на него каменные глаза.

– Пшли вон! – процедил Корней, проходя мимо. – Так бы и врезал!

Вступать в потасовку с химерами было бессмысленно. Поэтому горбун сдержался, но сбавил темп. Ноги не несли его к особняку, где обитали ненавистные ему люди…

* * *

– Господи! Это же Аня! – ахнула Ирина, глядя на девушку, которую принес с улицы управляющий. – Она жива?

– Вы знакомы? – удивился он.

– Она жива? – нервно повторила хозяйка. – Где ты ее нашел?

– Во дворе… лежала в снегу без чувств. Но живая, иначе не бросала бы снежки. Ей повезло, что она попала в окно, а мы еще не спали. – Руслан развернул грязное одеяло, в которое была укутана барышня, и в изумлении воскликнул: – Смотрите, она в пижаме!.. И в теплых носках! Она так и шла в этом по улице?

Снег таял, и на пододеяльнике образовались мокрые пятна.

– А это что за черные хлопья? – спросила Ирина.

Управляющий потирал затылок и пожимал плечами в недоумении. Он решительно ничего не понимал.

– Сажа. И дымом разит! Чуете? Ее бы переодеть… Может, Люду позвать, чтобы помогла?

– Сами справимся, – отказалась Ирина. – Сначала приведем ее в сознание и расспросим.

Она ожидала чего угодно, кроме появления Ани в усадьбе в таком неприглядном виде. Что с ней случилось?

Руслан нащупал на запястье девушки пульс. Сердце ее билось слабо, но ровно.

– Повреждений на теле вроде нет, – заметил он. – Жаль, что нельзя связаться с доктором! Сотовая так и не появилась. Странная нынче ночь… И тревожная. Гость ваш… ну этот, с горбом, до сих пор не пришел. Не заблудился ли на болотах?

– Принеси другую одежду и плед, – распорядилась Ирина. – Девочку не мешало бы чем-нибудь напоить, чтобы согрелась.

Руслан плеснул в чашку немного виски и подал хозяйке, а сам отправился за пледом.

Ирина влила в приоткрытый рот Ани немного спиртного. Та закашлялась. Ресницы ее дрогнули, по лицу пробежала судорога.

– Аня! Ты меня слышишь?.. Аня! Очнись! Открой глаза!

– Вот плед, – приблизившись, сказал управляющий и убрал мокрое, испачканное в саже одеяло.

Когда они переодели девушку в теплый халат и укрыли пледом, та пришла в себя. В ее глазах таился ужас.

– Аня! – обрадовалась Ирина. – Ну, наконец-то! Ты меня узнаешь? Это же я…

* * *

Илья несколько раз обращался к мифическому Донатусу, пока не убедился, что все бесполезно. Тот не откликался. Да и возможно ли, чтобы умерший несколько веков назад человек, каким бы просвещенным и даже просветленным он ни был, услышал обращение из будущего?

Илье стало неловко за себя. Неужели яд, которым пропитаны листы Гримуара, все же влияют на психику? Придя к сему неутешительному выводу, он покинул пожарище.

«Донатус послал меня к черту! И правильно сделал. Надо было следить за Корнеем, и тот непременно привел бы меня к Ане, а значит, и к похищенной рукописи! Дом Катерины Матвеевны остался бы невредим, девушка не скрылась бы в неизвестном направлении. Должно быть, она под шумок ускользнула со двора, добралась до трассы, поймала попутку и…»

– Аня больна! – проворчал Илья, опровергая собственные мысли. – И не могла уйти далеко. Но где же ее искать?

Он запутался, потерял логическую нить и не знал, что делать. Корней исчез, Аня пропала, доктор в отключке. Свидетели дают противоречивые показания. Савелия лучше не посвящать в суть происходящего. Разнесет по всему поселку небылицы о Гримуаре, потом от любопытных граждан не отделаешься.

Если бы Илья писал сценарий к фильму, то пора было бы приступать к развязке. Он ярко ощущал это неумолимое приближение финала. В этом дивном понятии – конец! – заключается слишком многое, если не все. Любая драма человеческих отношений начинается с мелочей, нарастает, постепенно вовлекая новых участников, чтобы в заключительной сцене вместить в себя момент откровения героев и пик накала страстей. Отгреметь, рассыпаться на сотни звенящих осколков и, подчиняясь закону жанра, собраться воедино. Прозвучать во весь голос, чтобы на смену громовым раскатам пришла опустошительная и безмятежная тишина… От того, каким будет этот неотвратимый финиш, зависит качество и условия грядущего старта. Жизнь состоит из множества взаимосвязанных циклов и не может оборваться, пока участники драмы продолжают выходить на сцену…

Илья подумал, что ему следует как можно скорее вернуться в «Старые вязы». Что именно там, а не на этой темной заснеженной улочке решится судьба Гримуара и всех, кто так или иначе прикасался к древней книге.