Иллюзион для скептика

Внутренний голос молчал. Это было так непривычно, что Илья растерялся. Он привык к постоянным возражениям, протесту и подколкам. Сарказм оппонента зашкаливал, но Илью это бодрило и в какой-то мере развлекало. Мысленные баталии со своим вторым «Я» заряжали его энергией и выводили на креатив.

Теперь ему предстояло размышлять в тишине. Он знал, что у любого идеального плана есть враг, – непредвиденные обстоятельства. Невозможно предусмотреть все, в этом и заключается коварство и прелесть жизни. Она полна сюрпризов!

– Главное, чтобы эти сюрпризы шли мне на пользу…

Илья вспомнил застывшее, мертвое лицо Маши. Не дай бог, он увидит такое же бледное, осунувшееся лицо Ани! Неужели, убийца – неуловимый ловкач, который бесследно исчезает, оставив на шее жертвы едва заметные красные пятнышки, похожие на ожоги?

На ум ему пришла книга с бесконечным числом страниц. Сколько он ни листал, их количество не уменьшалось. Может, исходящий от рукописи запах производит некий гипнотический эффект? Мало ли, чем автор пропитал бумагу? Наркотическим веществом, к примеру.

Илья испытывал нарастающее волнение, – за Аню, за ее больного дядюшку, за любого, кто по неосторожности откроет загадочную книгу и вдохнет ядовитые испарения. Не исключено, что именно яд послужил причиной смерти Маши. Ее погубило женское любопытство! Она трогала листы, дышала отравой, изготовленной средневековым алхимиком. Неизвестно, существует ли противоядие?!

Илья в ужасе посмотрел на свои руки, – ведь он тоже касался пальцами уголков пожелтелых страниц, – но кожа осталась неповрежденной: не было заметно ни красноты, ни других пугающих изменений.

«Это еще ни о чем не говорит, – подумал он и бросился к зеркалу. Оттянул ворот свитера, внимательно разглядывая свою шею со всех сторон. Не выступили ли на ней такие же пятнышки, как у Маши? – Кажется, пронесло!»

Беспорядочные мысли вихрем закружились в голове Ильи. Картинки из книги мелькали в его сознании одна за другой, дразня скрытыми смыслами; латинские буквы прыгали перед глазами. Он пытался сообразить, что все это значит, пока не остановился на изображении седобородого старика в восточных одеждах. Возможно, это и есть автор рукописи?

– Донатус! – возбужденно прошептал Илья. – Я разгадал твою тайну! Ты не только оставил потомкам свой образ, не желая затеряться во времени, но и начертал на странице рукописи свое имя! Твой труд не должен быть безымянным. Это справедливо!

Тихий, и как показалось Илье, одобрительный смешок прокатился по комнате…

Глава 23

К обеду Трошкину стало хуже, и он позвонил Ирине. В прошлый раз она уехала, оставив его в расстроенных чувствах. Ему бы отдалиться, заблокировать телефон, но жажда видеть ее, вдыхать запах ее духов, говорить с ней оказалась сильнее рассудка.

– Вам нужен врач, – заявила она, обнаружив больного похудевшим и бледным. – Вы плохо выглядите. Еда, которую я вчера подогрела и оставила на столе, нетронута.

– У меня нет аппетита, – сообщил он. – А доктор, мой давний знакомый, придет через полчаса.

– Я дождусь его и узнаю, какие требуются лекарства.

– У меня все есть. Только ни черта не помогает! Видите, как меня приложило? Люди этого не поймут. Теперь пойдут сплетни, пересуды из-за похорон… Каждый, кому не лень, будут чесать языками и обливать меня грязью.

– Думайте о хорошем, – заставила себя улыбнуться Ирина. – От сплетен еще никто не умер. Ой, простите…

Трошкин заметил ее смущение и неловко утешил:

– Вы не случайно обмолвились!.. Смерть где-то рядом, буквально под боком! Я ее ощущаю… А вы?

– Глупости. Вы обязательно поправитесь, – заверила его гостья. – У вас обычный посттравматический синдром. Я знаю, что говорю.

– Мне снился сон, что Маша звала меня за собой. Она шла по рыхлому снегу, проваливаясь по щиколотки, оборачивалась и махала мне рукой. Я, мол, протоптала дорожку, иди по моим следам. И я, дурак, пошел…

– Это всего лишь ночной кошмар. Не обращайте внимания. Раньше мне часто снились кошмары. А когда трагедия произошла наяву, страшные сны прекратились. Лучше бы было наоборот, – вздохнула Ирина.

– Что-то я устал, – пожаловался Трошкин. – Подремлю немного с вашего позволения, до прихода доктора.

– Конечно! Отдыхайте, а я вам оладушек приготовлю. С малиновым джемом очень вкусно. Любите оладушки?

Больной не ответил. Он моментально, как по мановению волшебной палочки, провалился в забытье и засопел. Ирина поправила на нем плед и тихо, чтобы не нарушить его сон, отправилась разводить тесто для оладий. Не успела она испечь несколько штук, как раздался настойчивый звонок в дверь.

«Доктор пришел!» – с этой мыслью она поспешила в прихожую и открыла.

Доктор, невысокий мужчина с суровым лицом, переступил порог и сердито уставился на Ирину.

– Кто такая?

– Знакомая… – опешила она. – Пришла посидеть с Валерием. Плох он совсем. Слабый, не ест, по ночам кошмары снятся…

– Травма головы – нешуточное дело.

– У него еще дополнительный стресс, смерть гражданской жены. Думаю, все вместе его подкосило.

– Ну да, – кивнул доктор, раздеваясь. – На него свалилась куча неприятностей. Боюсь, не выдержит.