Иллюзион для скептика

В сущности, пассажиру ничего не стоило устроить потасовку, схватить рюкзак и заглянуть внутрь против воли владельца. Однако он проявлял дивную нерешительность: словно испытывал суеверный страх перед творением давно почившего в бозе Донатуса. Либо ему слишком хорошо известно, какой сильный яд источает древний фолиант, и он предпочитает загребать жар чужими руками. В таком случае мог бы надеть перчатки, в конце концов!

«Ты зря тратишь время, рассуждая о вещи, которой у тебя нет, – осадил себя Илья. – Подумай, как тебе освободить Ирину и провести Корнея. Нелегко будет запудрить ему мозги!»

– Сначала ты отдаешь мне книгу, потом получаешь ключи.

– Не пойдет, – нахмурился сценарист. – Где гарантия, что я найду Ирину в квартире Трошкина? Ты хвалился, что любишь плести интриги. Не знаю, какой тебе прок морочить мне голову, но…

– Она там, клянусь! – с жаром воскликнул горбун. – Ей сейчас очень худо! Тебя не трогают ее мучения? Пусть смотрит на труп и вдыхает его миазмы?

– Заткнись, – рассвирепел Илья. – Дай мне подумать.

Разумеется, он кое-что предпринял, прежде чем покинуть квартиру Ани: завернул в плотную бумагу первую попавшуюся книгу похожей величины, обмотал скотчем и сунул в рюкзак вместо той, за которой пришел. Девушка смотрела на него, как на безумца. Она не понимала, что происходит, и даже не спросила, зачем он взял никому не нужный учебник.

– Черт с тобой, смотри! – решился Илья, вытащил из рюкзака сверток и протянул Корнею.

Тот отшатнулся и оцепенел. Его будто отбросила в сторону неведомая сила, и он застыл на месте, как приклеенный. Только маленькие глазки жадно поблескивали из-под нависших бровей.

– Ну, бери…

– Л-лучше ты сам, – выдавил горбун, не в состоянии пошевелиться. – Разверни… бумагу…

– Это еще зачем? Бери и разворачивай, – воспрянул духом Илья. – Я тебе прислуживать не нанимался.

Его догадки о том, что манускрипт отравлен и хозяину ломбарда это известно, превратились в непоколебимую уверенность. Иначе бы Корней вел себя по-другому. А тот явно сдрейфил.

– Не хочешь, как хочешь…

– Я хочу! Но не могу, – неожиданно признался горбун. – У меня… свело руки и ноги.

– С чего вдруг?

– Со мной иногда такое случается. Внезапно нападают… странные судороги.

– Ты еще и эпилептик? – прыснул Илья, к которому вернулась надежда на счастливый исход дела. – И как с таким набором быть киллером? Поделись, мне интересно. Хотя да, ты разработал собственный уникальный метод! Проникаешь в сновидение жертвы и действуешь исключительно там. А наяву к тебе никаких претензий. Не подкопаешься! Главное преимущество «бесконтактного» убийства – судороги не помешают. Во сне двигательные функции тела подчиняются иным законам. Верно?

Кислая мина на лице Корнея подтвердила, что тот терпит фиаско: теряет инициативу и вянет на глазах.

– Так и будем сидеть? Мне пора Ирину освобождать. Если ты меня обманул, пеняй на себя, – пригрозил Илья. – Ключи!

Он попытался отобрать у горбуна связку, но у того пальцы свела судорога, и разжать их не удалось.

– Ого!.. Ты не притворяешься. И когда тебя попустит?

– Р-разверни бумагу…

– И не подумаю! Хочешь, положу сверток тебе на колени? Пройдут судороги, проверишь, не надул ли я тебя.

– Нет! – дернулся горбун. – Нельзя! П-поклади на сиденье…

– А что случилось? Ты же вытребовал у меня эту чертову книгу! Открывай, смотри, читай… Или боязно?

– Сожги ее! – выпалил Корней, покрываясь красными пятнами. – Облей бензином и спали!

– Пожар в машине устроить? – опешил Илья.

– Выйди на улицу и там… сожги. На снегу… Я из окна посмотрю, как она горит.

– Не понял?

– Делай, что говорю…

– Офигеть!

– Вспомни об Ирине, – промямлил горбун, не сводя глаз со свертка в руках Ильи. – Пока ты торгуешься, она страдает…

* * *

Поезд мчался вперед сквозь тьму и снег. Вагон покачивался; проводница, ловко ступая по узкому проходу, носила пассажирам горячий чай. Попутчик разбудил Аню, и она встрепенулась, поправила волосы, осмотрелась.

– Не давайте мне спать, – попросила она, проверяя ногой наличие багажа под полкой. – У меня потом голова болит.

– Можно таблетку принять. У проводников должна быть аптечка. Спросить?

– Я лекарства не пью, они вредные.

– Боль терпеть тоже вредно, – возразил сосед.

Люди в вагоне переговаривались, кашляли, смеялись. Кто-то громко похрапывал, где-то жалобно плакал ребенок. В спертом воздухе пахло угольной пылью.

Аню трясло в ознобе, у нее зуб на зуб не попадал. Хотя было натоплено, из щелей в окнах дуло холодом.

– У вас случайно не грипп, барышня? – осведомился попутчик. – Тогда чего-нибудь покрепче выпить не помешает. Хотите водки?

– Мне просто кошмар приснился, – сказала девушка. – Не люблю поезда.

– Кто их любит? Тем более, нашенские, – грязные и вонючие! Плацкарт это вам не СВ. Зато по карману.

Аня испугалась, что заболевает, и в ужасе подумала: ни одной живой душе не известно, куда она направилась! Ни дядя, ни мама, ни Ирина – никто не в курсе, куда она подевалась. Аня не знала, что будет делать по прибытию в Тамбов. Где жить, сколько, на какие шиши?

– Вы где работаете? – унимая дрожь, спросила она у соседа.