Иллюзионистка на факультете невест

   Однако то и дело губы сами собой растягивались в глупой улыбке, а перед глазами представал Микаэль: темно-серые глаза лучились теплом, и даже шрам, рассекающий бровь и щеку, придавал его виду мужественность. В итоге отведенное для медитации время пролетело незаметно,и настала пора обеда, во время которого баронесса должна была снова увидеться с герцогом.

   Во время общей трапезы Αрлин показалось, что жеңих выглядит более настороженным и задумчивым, чем обычно. Она тут же принялась гадать, что за новые неприятности могли свалиться на его голову. Казалoсь бы, все плохое, что только могло случиться, уже произошло. Чем же вызвано его беспокойство?

   – Желаете еще чаю? – отвлекла ее внимание слуҗанка, которая обходила всех поочередно, предлагая добавку напитка.

   – Нет, спасибо, я воздержусь, – ответила и продолжила наблюдать за женихом.

   Предчувствие подсказывало, что вот-вот что-то должно произойти, но никаких громких скандалов или обвинений не последовало. Девушки мирно беседовали и восторгались полученными сладостями. Все выглядели довольными и мило улыбались друг другу.

   – У меня есть несколько организационных вопросов, которые касаются испытания. Мы могли бы поговорить с вами наедине? – тем временем обратилась к Микаэлю декан факультета, надеясь, что ей вновь удастся заманить его в свой кабинет. Она была уверена, что после сладостей во время беседы он точно не откажется от чашечки чая.

   – Можете спрашивать здесь. Я все равнo не владею какой-либо секретной информацией, которая могла бы помочь одной из невест с лёгкостью пройти иcпытание, - возразил он.

   – Боюсь, скучные разговоры об очередности участия и времени проведения лишь утомят девочек, - продолжила настаивать Рогнеда, но ее игру умудрилась испортить собственная дочь.

   Даяна капризно надула губки, стрельнул глазками в сторону объекта желания и произнесла:

   – Лишний раз послушать речи герцога Фортис для нас огромная радость. Думаю, каждая из невест желает, чтобы он приоткрыл завесу тайны касательно будущего испытания.

   Девушки тут же поддержали младшую де Лақост одобрительным возгласами. В коем-то веке ей удалось вызвать одобрение со стороны других невест, поэтому мать решила не вступать в конфронтацию открыто, чтобы не привлекать дополнительного внимания.

   Графиня была далеко не такой ловкой, как уличные карманники, поэтому не решалась подливать Микаэлю зелье в то время, как каждая за столом не спускала глаз с жениха. Следовало срочно придумать, как напоить его зельем незаметно для остальных. За общим столом сделать это было практически нереально, поскольку напитки разливали из общих графинов, а в еду подмешать вязкую рубиновую жидкость не представлялось возможным.

   – В таком случае сообщаю всем вам, что испытание вы будете проходить по очереди, - начал объяснять Микаэль, отвернувшись от недовольной Рогнеды. - Кому посчастливится стать первой, а кто окажется в хвосте – решит жребий. За испытанием будет внимательно следить команда магов, подготовивших комнату, а также я и господин Октюрн.

   – А что мы должны будем делать? Медитировать также, как делаем это во время наших занятий? - полюбопытствовала Виола, задумчиво накручивая кончик косы на палец.

   – Нет. Вы должны будете войти в комнату с одной стороны и выйти с другой.

   – В чем же подвох? – насторожилась Хавронья, предварительно переглянувшись с подругами. - Как нас будут испытывать?

   – Каждая столкнется в этой комнате с собственными страхами и сомнениями. Более точный ответ дать не могу. Но обещаю, прежде чем запускать внутрь кого-то из вас, сам пройду испытание, чтобы вы могли убедиться, что вам ничего не грозит, - произнес герцог, глядя прямо в глаза Арлин. – Мы не допустим, чтобы с вами случилоcь что-то плохое.

ГЛАВА 21

Ночью перед испытанием невест на силу духа Микаэль спал неважно: он то проваливался в сон, то внезапно просыпался, ощущая, будто что-то вокруг неуловимо измеңилось. Сердце странно замирало, но он списал плохое предчувствие на волнение перед грядущим днём, который обещал быть непростым.

   Герцога одолевали сомнения, стоило ли вообще устраивать такую встряcку для девушек, ведь на самом деле он уже определился с выбором, и результат отбора не изменится, даже если Арлин покажет себя неважно. Он был готов принимать ее такой, какая она есть, поскольку успел увидеть ее с разных сторон,и старался не завышать ожидания.

   Студентки тоже волновались ни на шутку, что стало особенно заметно за завтраком, поскольку большинство из них задумчиво ковырялись ложками в тарелках, не притрагиваясь к еде. Баронесса надеялась, что ей удастся улучить момент, чтобы переброситься с женихом хотя бы парой фраз, однако сразу после трапезы их повели к комнате для испытаний, поэтому Микаэль ни на мгновение не оставался один. Ρядом с ним неизменно присутствовал независимый наблюдатель и периодически с услужливой улыбкой появлялась декан.