Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра (СИ)

Святилище находилось над лагерем последователей Принцессы Интриг. Вокруг стояли палатки и шатры, сшитые из шкур, лежали мешки с провиантом. Похоже, что даэдропоклонники жили здесь постоянно.

Немного впереди, в огороженном круге арены сражались два данмера в кожаных бронях. Оба двигались грациозно и быстро, как охотящиеся коты. За их движениями сложно было уследить. За оградой стояли другие культисты – данмеры, босмеры, имперцы и норды. Около дюжины, не больше.

Когда я поднялась и встала за ними, никто не обратил внимания. За моей спиной замер Эрандур. Некоторое время мы наблюдали за сражением вместе с даэдропоклонниками, и мой взгляд в опьяненном восторге ловил мастерские выпады, повороты и уклонения сражающихся. Для слуха стала музыкой песнь стальных клинков, соприкасающихся стремительно и звонко.

Наконец, один из данмеров изловчился и проткнул горло соперника, получив вместе с этим встречный удар в живот. Схватившись за торчащий клинок, он с победной улыбкой наблюдал, как погибает противник. Другие культисты продолжали смотреть на представление, никак не выражая радости или разочарования из-за гибели эльфа.

– Я достоин, – прошептал победитель, сплевывая кровь.

– Вряд ли, – прошипела подошедшая к нему лысая женщина-данмерка в плотной клёпаной броне и отточенным коротким движением перерезала горло. Потом она обернулась и заметила нас, продолжая поигрывать в руке изогнутым кинжалом.

Её взгляд на мгновение замер на Волендранге, но исполосованные шрамами губы тронула лишь призрачная ухмылка.

– У нас гости, – произнесла она, выходя из круга. Остальные культисты без интереса оглянулись, после чего принялись растаскивать погибших в сражении к кольям. С них снимали неповрежденные элементы брони и забирали оружие, а тела отшвыривали в сторону как ненужный хлам.

– И что же привело вас к святилищу Боэтии? – алые глаза даэдропоклонницы смотрели с вызовом. – Хотите пообщаться с Госпожой?

– На меня напал один из ваших. Я отобрала его жизнь, а значит, меня призвала Боэтия, – я ответила без запинки, выдержав изучающий взгляд.

– Значит, ты уже знаешь, кто наша Госпожа и чего хочет… – данмерка направилась вверх по лестнице, огибающей скалу, прямиком к статуе даэдра, повернутой спиной к лагерю и арене.

Я через плечо глянула на Эрандура, ощутив укол неуверенности в себе. Но его суровый вид в Маске Вайла быстро напомнил мне, как вести себя в подобных местах. Никакой слабости.

Жрец осматривался, изучал обстановку и молчал. Я была уверена, что одновременно с этим ещё и придумывал, как перебить всех культистов. Его роль была проста: прикрывать меня, если что-то пойдёт не так.

Я поднялась следом за эльфийкой и вышла на круглую, обнесённую частоколом площадку возле статуи. Груды костей и черепов у подножия и обожжённые тела на кольях более чем красноречиво описывали недружелюбный нрав Принцессы Интриг. Перед статуей высотой примерно в четыре человеческих роста торчал обелиск из темного камня, от которого спиралью расходились высеченные даэдрические руны. По обе стороны от змеиного хвоста Боэтии, в который плавно перетекали её тело и одежды, пылали чадящие дымом костры. Резкие угловатые черты лица даэдра могли принадлежать как мужчине, так и женщине. И Боэтия действительно могла быть и тем, и другим, меняя обличья по собственной прихоти.

Я посмотрела наверх, ощутив себя вдруг на дне невероятно глубокого колодца, под пристальным взором Принцессы Интриг. Облака над святилищем расступались, словно меч, устремленный в небеса, прогонял их прочь.

Мы все, смертные, приходящие к ней, будто плавали в мутной воде, как множество беспомощных головастиков, но переродиться в лягушек перед взором Принцессы Интриг могли лишь единицы. Те, кто росли быстрее прочих и начинали поедать себе подобных.

Данмерка остановилась чуть в стороне от святилища, насмешливо глядя на меня. Она оценивала, примерялась, что из меня может получиться, и её явно забавляли открывшиеся перспективы.

– Подойди ко мне, – сказала она, вытащив из-за пояса окровавленный кинжал, которым не так давно прикончила неудачливого эльфа.

Я сделала шаг вперёд, и Эрандур последовал за мной.

– А ты останься там, – было велено ему. – Смотри на Госпожу! Восхищайся её могуществом! Может она обратит на тебя дарующий силу взор.

Я с сомнением взглянула на жреца. Но, вопреки скверному чувству возрастающей тревоги, подошла ближе к данмерке.

– Думаешь, Боэтия действительно призвала тебя? – проговорила она, кривя губы в ухмылке. – Госпожа любит сильных и красноречивых. Вижу, ты уже убивала прежде, и с этим проблем не будет. Но вот лгала ли ты?

– Приходилось… – нескромно отозвалась я.

– Докажи. Возьми жертвенный клинок, – кинжал в руке даэдропоклонницы перевернулся рукоятью ко мне, а голос снизился до свистящего шепота. – Обмани. А потом убей. – И смеющийся взгляд перетек на Эрандура, стоящего около обелиска. – Скажи ему, чтобы положил руку на колонну. И Боэтия явится.

Я обвела глазами очертания волнообразного лезвия, стиснула кинжал в руке и обернулась. Жрец разглядывал колонну и идущие по кругу письмена у её основания.