Иллюзорный артефакт (СИ)

Они шли еще примерно минут пять и вышли на поляну, окруженную хвойными деревьями. Казалось, они в самой чаще леса, и какие-то строения, дома, или вообще признаки живущей здесь цивилизации отсутствовали напрочь.

- Ожидайте здесь, - сказал страж, и они с напарником двинулись вправо, скрывшись за соседним большим деревом.

Гермиона и Драко подозрительно оглядывались. Оказавшись в глухом лесу, сложно было принять, что они находятся на территории лесного народа, который, как они знали, достаточно развиты, чтобы иметь определенные плоды цивилизации.

- А что, если они нас тут оставят, и мы больше не сможем вернуться? – высказала ужасающую мысль Гермиона.

- Грейнджер, - ухмыльнулся Драко, - не впадай в крайности, ты на гриффиндоре училась или где.

- Вообще-то, шляпа хотела отправить меня в Когтевран, - отозвалась та, смутившись. Она правда испугалась, находясь в незнакомом месте, - нет ничего постыдного в признании своих эмоций, - уверенно заявила она.

- Ну не сказал бы, - отозвался Малфой, подходя к ней и обнимая сзади, - все хорошо будет, - тихо сказал он ей в макушку, хотя на самом деле ни черта он не был сам в этом уверен, но был рад, что голос его звучал твердо и самоуверенно как всегда.

Гермиона тяжело вздохнула, но расслабилась, чувствуя себя в его объятиях в безопасности.

Спустя примерно десять минут с той стороны, куда ушли стражи, медленной походной вышел старый эльф. Его волосы были не просто белые, а полностью седые, длинные, до пояса, а борода доходила до груди. Гермиона тут же вырвалась из объятий парня, вставая рядом. Хранитель встал напротив непрошеных гостей. Его взгляд был задумчивый, изучающий, ожидающий. Он молчал.

- Здравствуйте, - первая решила начать разговор Гермиона.

- Мне сказали зачем вы пришли, - отозвался тот тихим, но твердым голосом, - я знал, что этот день настанет. – Он махнул рукой, и поляна в чаще леса вдруг изменилась до неузнаваемости: пара пеньков, что стояла слева от Драко и Гермионы, превратилась в удобные, резные, деревянные кресла, а растущие вразнобой кустарники превратились в аккуратные, цветущие клумбы. Между ними и Хранителем появился большой круглый стол, также деревянный и резной, с выгравированными необычными символами и орнаментом. Стоявшие по кругу ели преобразились в плетенные стены, обвитые зеленым плющом и цветами, что придавало природную красоту и уют месту. Не было ничего каменного, твердого и ненатурального – только природа и аккуратная направляющая рука эльфов, преобразившая место в произведение искусства.

Гермиона удивленно приподняла брови, осмотревшись. Сейчас она особо остро почувствовала, что такое магия иллюзий и немного испугалась, что этому она вряд ли сможет что-то противопоставить:

- Вы ожидали… нас?

- Я ожидал, что однажды сын Эрзы натворит в мире людей непоправимые вещи и волшебники придут к нам за ответами. Присаживайтесь.

Гермиона нахмурилась и перевела взгляд на Драко. Они присели на стоящие рядом кресла. Малфой молчал, пытаясь считать старика легилименцией, но каждый раз, когда он тянулся эфемерными щупальцами к Хранителю, его руки утопали в тумане, рассеиваясь, и уплотнить их у Драко не получалось. Разум эльфа был защищен даже не стенами и бушующей пучиной, а зыбким, как топь, туманом, не позволяющим даже пытаться пробить защиту, рушась еще на подходе.

- А тебя, мальчик мой, я бы попросил вести себя сдержаннее, все же ты в гостях, имей совесть, - старик укоризненно посмотрел на Драко, имея в виду поползновения того на разум Хранителя, но выражение лица Малфоя не поменялось. Гермиона была очень удивлена реплике старика. – Роман все же воспользовался силой кубка.

- Он его украл, - поправила Гермиона.

- Нет, кубок принадлежал ему, - Хранитель перевел взгляд на Гермиону. – Ты лишь оказалась не в том месте, не в то время, девочка.

Гермиона открыла рот от удивления.

- Что именно вы хотите узнать у меня? – проигнорировав ее немой вопрос, спросил старик.

- Где найти Каркарова? – подал голос Драко.

- Зачем он тебе?

- Он должен ответить за свои поступки, все думают, это я украла артефакт! – воскликнула Гермиона. У нее все дрожало от волнения.

- Все не так просто, девочка, - ответил старик.

- Откуда вообще взялись эти кубки? – задал вопрос Драко, не заметив, как сказал об артефакте во множественном числе. Он вдруг вспомнил, что даже Кирута показала ему далеко не само создание артефакта, а лишь историю владения им его родом. Но откуда они взялись? Тем более, Драко помнил, каждая часть артефакта обладала… собственным разумом. И это его беспокоило.

Хранитель перевел взгляд на молодого парня и спустя мгновение, он сказал:

- А что вы планируете сделать с кубком, если найдете?

- Вернуть в Министерство, конечно, и снять с нас все обвинения, - твердо ответила Гермиона, на что Хранитель покачал головой.

- Так не пойдет.

- Что вы имеете в виду? – с каждым ответом Хранителя у Гермионы все больше появлялось вопросов.

Эльф положил руки на стол и переведя взгляд с девушки на парня, сказал: