Илос. Начало

– Не зарывайся, Назари, то, что тебе удалось спустя столько лет хоть пару раз уложить меня на песок, не делает тебя достойным противником, – парировал я.

– Самоуверенный осёл.

– Упрямый баран.

– Если что, я предупредил.

– В свою защиту скажу, что руки чаще распускает твоя принцесса. Всё ещё желаешь наказать именно меня?

– Ты же любишь её, Илос. К чему этот цирк?

Я отодвинул пустую тарелку и напрягся. Даже Дастан понял, так что глупо было прикидываться идиотом, до которого не дошла очевидная истина.

Я уже год как знал, что по-настоящему люблю Аару.

Я вырос и осознал, что это за чувство. Разобрался в какофонии собственных мыслей, наконец разделяя своё прошлое и настоящее. Чаще именно Аара тянулась ко мне первой, искала у меня утешения и совета в трудную минуту, приходила в мою спальню, просто чтобы побыть рядом… Несмотря на всё это, она никогда прямо не говорила о своих чувствах. Были ли они вообще? Может, я был для неё приятным собеседником или тем, кто по ночам помогал ей расслабиться и забыть о трудностях. Я первый попросил время на раздумья, чтобы разобраться в себе, а когда ответ был найден, я испугался открыть рот и признаться, потому что глубоко внутри росла тревога, что вынужденное ожидание убило её чувства ко мне.

Я ничего не ответил Дастану, лишь кивнул и вышел, чтобы отправиться к принцессе и узнать, что за новости она хотела сообщить.

* * *

– Он что?! – едва не выкрикнул я, шокированный услышанным.

Никогда не думал, что подобное произойдёт, поэтому опустился на мягкий диван, ощутив мимолётное головокружение.

– Он женится, – со смешком повторила Аара.

– Не-ет, – уверенно протянул я, зная, что этому не бывать. Такие слова не могли стоять в одном предложении вместе с именем Каида. – Это ошибка. Каид не может жениться.

– Почему?

– Будь вы знакомы, ты сразу бы поняла почему, – то ли кивал, то ли мотал головой я.

– Илос, Континент окончательно поделён на четыре страны. Все твои братья коронованы. У Исара есть королева, Шейн объявил Иён невестой. Неудивительно, что и Каид нашёл себе кого-то. Сколько ему сейчас лет, Илос?

– Тридцать один, – тут же ответил я.

– Тридцать один. Значит, давно пора. Тебе самому осенью исполнится двадцать пять.

Столько времени прошло.

– Он не может жениться, – как заведённый повторил я, но уже без былой уверенности. – Да он же… он неспособен на такие отношения! Тебя ни капли не настораживает человек, который первым назвал страну в свою честь?!

– Это политический ход, а не тщеславие, Илос, – напомнила очевидную истину Аара. – Имена Первых известны всем, и назвать страны в вашу честь было скорее необходимостью. Каидан звучит вполне неплохо. Он хоть немного изменил название, а подхватившие его идею братья себя не утруждали и назвали свои страны в честь Исара и Теялы, – пожала плечами Аара, отметая мою попытку склонить её на свою сторону.

– У остальных с фантазией хуже. Звучит так, будто ты желаешь познакомиться с Каидом, – обиженно пробубнил я. – Поверь мне, ты этого не хочешь!

– Стоит ли нам сделать Паргаду столицей Илоса? – Аара задумчиво возвела глаза к лепнине на потолке, проигнорировав мой выпад.

Я фыркнул в ответ.

– Ты возьмёшь меня на свадьбу? – вдруг выдала она, пытаясь застать меня врасплох.

– Не будет никакой свадьбы! Я уверен, что это обман. Уловка! Да и с чего ты решила, что я пойду?

– Она завтра, Илос.

Я опешил и замотал головой. Глупости какие-то. Но Аара продолжала говорить, загоняя меня в ловушку.

– Мы и так еле узнали о событии, Каид не особо распространялся об этом. И его свадьба – удачный повод, чтобы ты помирился с братом. К тому же ты бывал в замке в Цере и можешь перенестись. Это будет хорошая тренировка на дальнее расстояние. Мы всё ещё не знаем твоих пределов.

Я встал и принялся мерить шагами её комнату. Я скучал по Каиду, столько лет прошло, и я хотел узнать, всё ли с ним в порядке, но…

– Если я туда заявлюсь, есть вероятность, что его свадьба превратится в мои похороны, – предупредил я, ощутив, что начал колебаться, хотя минуты назад был категоричен.

Аара подошла ближе и тихо засмеялась, когда я, не задумываясь, раскрыл для неё объятия, словно обнимать принцессу – самое естественное моё действие. Я вспоминал о брате и успокаивался, поглаживая её шею пальцами и уложив подбородок Ааре на макушку. А на следующий день после длительных раздумий и практически бессонной ночи я попытался сбежать.

Принцесса была права, сколько ещё я мог скрываться от своего брата, когда сам по нему скучал?

Несмотря на весь скепсис и отрицание, я всё-таки принарядился к свадьбе. Надел штаны и рубашку из дорогих тканей, придирчиво выбрал уличный халат цвета бледного золота с чёрной, как ночь, подкладкой.

Волосы отросли длиннее, чем я носил раньше, но вряд ли брат мог меня не узнать. Я намеренно заплёл несколько кос на правой стороне вдоль головы, как часто делали жители Паргады. Решил, что стоит заявиться к брату на свадьбу при параде, но всё оружие я снял, не желая создавать недопонимания.