Илос. Начало

Он уверенно поправил тёмно-бордовый парадный мундир, надетый поверх белоснежной рубашки. Я с улыбкой заметил, что на его эполетах обычная бахрома заменена на множество длинных золотых цепочек.

Он всё так же любил красный, золотой и белый.

– Ты всё ещё думаешь, что я убил Тею? – не в силах сдержаться, спросил я.

Мы были одни, Исар и Аара остались в другой комнате, поэтому я не смог не задать этот вопрос. Каид бросил на меня взгляд через отражение в зеркале. Всё веселье исчезло, он двумя руками пригладил растрёпанные волосы обратно в аккуратную причёску.

– Нет, – уверенно сказал он, – но я по-прежнему считаю, что ты что-то знаешь. У меня было время подумать, Илос. Не знаю, кого ты прикрываешь, но теперь и не хочу знать, так как любой ответ уничтожит мне душу. Незнание. В моём случае это оказалось благом, потому что я не хочу ненавидеть никого из моих братьев.

Каид подошёл ближе, а я лишь усилием воли не отступил. Я не страшился его кулаков и меча. Но его уважение и вера были именно тем, что я боялся потерять. Каид обнял меня. И этим жестом снял всю мою оставшуюся боль, страх и недомолвки, которые огромными валунами я продолжал таскать за собой годами. Мне стало легко как никогда.

– В ответ я помогу своему глупому братишке, раз уж ты не опроверг обвинения и сам повесил себе мишень на спину. Незнание, Илос. Чужое незнание – твоё спасение, поэтому храни в секрете свои способности. Я поступаю так же: все записи и слухи о твоём Даре, что у нас появляются в книгах, я вырываю и сжигаю. С Исаром и Шейном я этот план обсудил, и они помогают. То, что передаётся людьми из уст в уста, скоро забудется без письменных доказательств. Скрывай свои таланты и дальше: благодаря чужому страху от неведения ты получишь шанс на спокойное существование, когда все узнают, что ты жив. И, к сожалению, шанс – это единственное, что я могу тебе дать.

Я несмело кивнул, благодарный за помощь и совет, который я принял к сведению, как и все остальные уроки брата.

– Пришло время мне посмотреть на твою принцессу. – Он хлопнул меня по плечу и стремительно вышел из комнаты. Я выскочил следом, поняв, что после драки назвал Аару «моей» при всех.

Принцесса спокойно разговаривала с Исаром, но они оба замолчали при нашем появлении. Каид молча обошёл Аару, нагло и оценивающе оглядев её, как экзотическую вещицу. Принцесса, как и при первой встрече со мной, позволила ему это, но, вздёрнув подбородок, внимательно следила за каждым его шагом.

– Она совсем не похожа на Тею, – задумчиво пробормотал Каид, кинув на меня косой взгляд. – Значит ли это, Илос, что за тебя можно не переживать?

Я весь напрягся, глядя, как губы Каида растянулись в белозубой улыбке, и брат наклонился к Ааре совсем близко.

– Удивительный запах… – Мёд в его голосе оборвался, когда тонкое лезвие коснулось его бедра слишком близко к паху.

Я хмыкнул, брови Каида от удивления взлетели. Он предусмотрительно замер на месте и сперва посмотрел Ааре в глаза, а затем повернулся ко мне.

– Ты научил её тому же трюку, который я показывал сестре. – Это было скорее утверждением, чем вопросом. Каид действительно подсказал Теяле, как подобным тонким лезвием нужно резать артерии. Либо на бедре, либо под мышкой. Я передал эти знания Ааре, но не знал, что она умудрилась спрятать лезвие в рукаве халата.

– Я бы попросила перестать придвигаться ко мне так близко, – спокойно сказала принцесса.

Я не скрывал довольную ухмылку.

– Как пожелаешь. – Каид с очаровательной улыбкой сделал шаг назад. – И я был бы рад узнать твоё имя. Или мне подождать до вашей свадьбы?

– Мы не… – начал я, краснея.

– Аара, меня зовут Аара, – перебила принцесса, не пытаясь переубедить Каида.

– Красивое имя. И добро пожаловать в худшую семейку из тех, что тебе доводилось встречать, – воодушевлённо поприветствовал брат.

– Хотя бы Исар и Шейн кажутся вменяемыми. – Принцесса спрятала кинжал.

– А она с характером! – похвалил Каид и воспитанно предложил Ааре согнутую в локте руку. – Пока мы идём до главного зала, я буду рад услышать хоть часть истории о том, как вы познакомились. Что ты вообще нашла в моём мрачном братишке? От его выражения лица и чувства юмора даже цветы в Астаре вяли.

Аара обхватила предложенную руку, и они оба, игнорируя мой оскорблённый вид, пошли к выходу.

– При первой встрече я его подстрелила из лука. Дважды, – охотно поделилась принцесса.

– Очаровательно.

– А потом тащила по песку за ноги, как мешок с фруктами.

– Ох, Аара, ты точно нам не родня? – заинтересованно уточнил Каид.

Исар засмеялся, а я закатил глаза и поплёлся за ними.

* * *

По завершении церемонии я не сбежал, зная, что Каид угроз на ветер не бросал. Пустыню он вряд ли перекопал бы, как грозился, но мог прийти и буйствовать, испепеляя всё подряд, лишь бы доказать, что «он предупреждал».