Им«ПеРец»

Одновременно с атакой я начал двигаться вперёд, сокращая дистанцию, и когда второе плетение разбилось о незримую полусферу, со всей силы толкнул противника ногой в корпус. Удар мне ставили лучшие инструктора империи — гранични-ветераны. А потому сотника от моего толчка с силой швырнуло на толстую, массивную входную дверь, способную выдержать и втрое больший вес. Так что легионер, смачно приложившись о преграду, лишился не только защиты, но и сознания.

— Что здесь за шум? — раздался со второго этажа недовольный мужской голос. А в следующий миг ступени лестницы заскрипели под кем-то очень тяжёлым. Я даже невольно обернулся, чтобы посмотреть, кто это такой грузный решил почтить нас своим присутствием. К тому же голос говорившего показался знакомым.

Перекрыв все пространство, вниз спускался здоровенный детина. Как и я, он был лишь в одном халате, разве что ноги обуты в сандалии.

— Рыжий, ты что ли? — не веря своим глазам, спросил я.

— Чё⁈ — с недоумением буркнул здоровяк, которому даже местный вышибала едва ли достигал плеча. — Сейчас кто то за рыжего… Стоп. Варда? Да ладно!

— Ну и раскабанел ты, наглая твоя морда! — улыбаясь, произнёс я, разглядывая друга детства.

— Так ты переходи к нам в легион, и у тебя такая же будет! — расплылся в улыбке Кром. — Ну здорова, дружище!

Мы крепко обнялись.

— Черт, не видеть друг друга полтора десятка лет, а затем встретиться, и где — в красном доме! Да ещё и при таких обстоятельствах. Произнёс Кром, отстраняясь. — Ты по что моего сотника вырубил?

— За языком не следит, и местные правила нарушает. — пришлось пояснить мне. — Так то я ещё не закончил с ним.

— Вот же ж! Слушай, дружище, давай я его сам накажу, а? А то у меня совсем нет желания писать объяснительные, почему у меня офицер погиб до того, как мы… Да, до того, в общем.

— Ну, если настаиваешь. — пожал я плечами, и тут же вспомнил: — Слушай, а ты в курсе, что Ипат здесь, в городе?

* * *

— Империя изменилась, Варда. — произнёс Кром, шагая справа от меня. Мы втроём направлялись к месту службы Ипата — шутка ли, столько лет не собирались вместе.

— Да заметил уже. — усмехнулся я, вспоминая возмущённые крики сотника, пока тому не объяснили, что его жизнь висит буквально на волоске, и лишь благодаря Крому офицера еще не прикончили, как трусливую шавку.

— Сейчас граничников не считают спасителями империи. Скорее наоборот. — поморщившись, начал разъяснять старый друг. — Скорее уж вы являетесь причиной завышенных налогов. Да и дриггов теперь по большей части не любят. Призывателям слишком многое позволено, чего нельзя даже аристократам. А это раздражает горячие головы. Вот и пытаются всячески показать, кто главный. Дошло до того, что некоторые идиоты считают народ, разговаривающий с духами, не достойными находиться среди людей.

— Дураки могут не любить дриггов, но этот капитан видел, что Шупака одет в форму граничника. — напомнил я. — И всё равно вёл себя, словно перед ним недостойный.

— Моя не в обиде на глупый легионер, ведь он извиниться, вставать на колени, и отдавать своя кинжал. — высказал свое мнение младший шаман, шагающий слева от меня. — Мало какая дригг хвастаться такой трофей.

— Капитан из древнего рода, старая аристократия. — Кром чуть притормозил, чтобы сорвать с ветви, свешивающейся через забор, крупную спелую сливу. Глядя на это, я улыбнулся — рыжий с детства пожирал всё съедобное, что попадалось ему на глаза, и похоже не смог избавиться от этой привычки.

— Как вас вообще занесло сюда? — поинтересовался я. — Неужели славному второму легиону больше нечем заняться в империи? Или государство Сидов вдруг перестало подсылать своих черномагов?

— Ты уж извини, но раскрывать замыслы моего начальства не буду, как и причину, почему сюда прислали вторую когорту второго легиона. — Кром сплюнул сливовую косточку, и потянулся к забору в поисках новой добычи, но в этот миг мы вышли из проулка на улицу, упирающуюся одной стороной в храм. — О, почти пришли. Надо же, никогда бы не подумал, что мы свидимся, тем более все вместе. Если честно, я тебя уже похоронил давно. Про Ипата конечно слышал, что он стал священником, но не знал, где он несёт службу Единому.

Мы с товарищем тут же осенили себя знамением Его, от чего Шупака лишь поморщился.

— Про других что-нибудь слышал? — поинтересовался я. — Мне известно только про Бурка. Он ещё лейтенантом лишился правых руки и стопы — попал под плевок кислотника. Сейчас преподаёт в интернате боевую магию.

— Эх, жаль конечно. — покачал головой рыжий гигант. — Ну, живой, и то хорошо. А я ещё знаю про Мару и Саяну, они обе служат в императорской гвардии. Месяц назад случайно встретились с ними в столице.

— Всё такие же недотроги? — Улыбнулся я, и тут же уловил в глазах Крома странные эмоции. — Да ладно⁈ Ты что, их это, того самого? Да не может быть!

— Да не, ты что! — возмутился товарищ. — Мара посидела с нами полчаса, и ушла. А Саяна, ну ты же знаешь, что я ещё в интернате запал на неё. Ну, в общем, она сама меня соблазнила.