Им помогали силы Тьмы

Через несколько секунд из дома выкатился среднего возраста коротышка, прошел к нему по садовой дорожке и поинтересовался на немецком, что герр зольдат желает. Знакомый с повадками бандюг из СД, Грегори блистательно скопировал их манеру обращения с гражданским, потребовав бензина, на что ему было предложено обратиться за бензином в городской гараж, где господину солдату, несомненно окажут любезность помочь, поскольку сейчас было только немного больше девяти вечера. Грегори не удовлетворился подобным объяснением и отрывисто дал понять коротышке, что бензин ему нужен срочно и что срочно же он этот бензин у коротышки отберет. Тот запричитал, что он доктор, что буквально с минуты на минуту он должен выехать на машине на отдаленную ферму, что он не может поделиться своим бензином. Но когда германскому воину пытаются запудрить мозги такими неубедительными доводами, разговор обычно бывает коротким, и Грегори еще проявил своего рода гуманность, написав ему расписку следующего содержания: «Откомандировано у герра доктора такого-то семнадцать литров бензина для срочных нужд». И подписался: «Альберт Шмидт, № 4785 СД». Операция по перекачке бензина из одного вместилища в другое заняла не более десяти минут.

Пилотка у Грегори все это время была надвинута на глаза, а свет фонаря, под которым производилась эта сделка, не падал на лицо, с тем чтобы впоследствии доктор затруднился бы описать его внешность. После отрывистого «спасибо» Грегори снова вскочил на мотоцикл и поехал через весь город, стараясь не заезжать в центр, а придерживаться окраин.

Ему повезло, когда он выехал на дорогу с указателем «На Берлин», по которой он проехал шестьдесят миль, затем свернул на магистраль «Данциг — Берлин», где увидел указатель, на нем значилось, что до Берлина ему оставалось 160 километров. Он последовал указанному направлению и на хорошей скорости прокатил три четверти пути, когда впереди заметил огненное зарево, которое вставало над Берлином. Подъехав еще ближе, он понял, что на столицу совершается ночной бомбовый налет, а зарево было от многочисленных пожаров и прожекторов ПВО, которые бороздили ночное небо, ловя мириады светящихся точек-самолетов, видны были разрывы снарядов, сотнями выпущенных в считанные секунды из зенитных орудий, он слышал непрерывный грохот падавших бомб, доносившийся издалека, но когда Грегори доехал до конца аутобана, налет уже закончился, и только пламя от бушевавших в городе пожаров освещало небо.

Часы показывали половину второго. Замедлив скорость, он выглядывал место поудобнее, где бы мог избавиться от мотоцикла. Не найдя ничего подходящего, он свернул на северное ответвление дороги, где среди полей, рощиц и лугов были разбросаны маленькие заводики и ряды строений промышленного типа. Через милю с небольшим он нашел то, что искал: горбатый мостик, перекинутый через железнодорожные пути. Остановив мотоцикл, Грегори отверткой из набора инструментов за сиденьем, отвернул номера, сунул их в карман, огляделся, удостоверяясь, что никто его не видит, откатил машину подальше от дороги, отстегнул свой портплед и перекинул мотоцикл через кирпичную ограду на железнодорожное полотно, лежавшее в пятнадцати футах внизу. И утешая себя мыслью, что он сделал Германию беднее на один мощный мотоцикл — а если повезет, то и на один железнодорожный состав, — он подобрал с земли портплед. Минут через пять он уже шагал по дороге, походя закинул в высокую крапиву номера мотоцикла, упокоив их на дне придорожной канавы.

Он чувствовал себя сильно уставшим, и после получасового блуждания по пустынным улицам окраин начал заметно прихрамывать. Около двух ночи он нашел то, что искал — непритязательную на вид харчевню, старше, чем окружающие дома, с палисадником и достаточно большую, чтобы в ней нашлось несколько номеров с койками. После настойчивого стука в дверь и перезвона, который Грегори бессовестно учинил среди ночи, вниз спустился пожилой толстый трактирщик с черной повязкой на одном глазу и закутанный в поношенный домашний халат. Отсалютовав ему и крикнув «Хайль Гитлер», Грегори сказал:

— Я из Гамбурга, здесь в отпуске, приехал проведать девчонку, живущую по соседству. Но она два дня назад съехала отсюда и оставила мне письмо с новым адресом, по которому я завтра и пойду. А сейчас я уже с пяти часов на ногах, мне нужна комната, чтобы отоспаться.

— Сожалею, господин, но, как бы ни был я рад посодействовать вам, я ничего не могу поделать. Бомбежки превратили стольких людей в несчастных бездомных. Все мои комнаты заняты.

— Черт побери! — чертыхнулся Грегори. — Ну что за несчастье такое! А что же делать — я на ногах не стою, впору хоть на кушетку у вас в холле вались и спи.

Явно обрадованный такому компромиссному решению, хозяин ввел его в дом и запер наружную дверь.