ИМАГО (Phasis imago)

На диковинный выступ посреди стены внимание обратил Тан. Обычно стены в полостях бывают более-менее гладкими и чуть скругленными, что по горизонтали, что по вертикали. А тут словно столб какой-то в тело Листа врос, точно по краю полости. Тан для начала потыкал в него все той же палкой.

— Ух ты, — произнес он многозначительно. — ма Тиом, ступай-ка сюда!

Артем с готовностью поспешил к Тану. Глаза еще не вполне адаптировались к полумраку — вход в полость не был занавешен, как обычно делали в кланах, но в обжитых местах туда можно было войти лишь слегка пригнувшись, а сейчас пришлось заползать на пузе по набившейся внутрь листве и прочему мусору. В малое отверстие и света проникало мало, однако Тан и Дасти как-то умудрились мгновенно приспособиться к полумраку, Артем же долго стоял, моргал и жмурился, ожидая пока подстроится зрение.

Сначала он увидел выступ посреди стены. Потом осознал, что очертания этого выступа до странности правильные, очень близкие к прямоугольнику. Ширина прямоугольника примерно равнялась ширине плеч взрослого мужчины, а в высоту он был повыше человека. Тана — примерно на пол-головы. Артема — на голову.

Шагнув раз, другой, Артем подошел вплотную и осторожно протянул руку, коснувшись находки кончиками пальцев.

Забытое ощущение. В последний раз Артем касался металлопласта несколько лет назад, на борту «Одессы» и в кабине утраченного посадочного бота. Несомненно, это был стандартный металлопласт, только донельзя грязный.

А потом — наверное, глаза достаточно привыкли к слабой освещенности — Артем рассмотрел справа слабый выступ и ручку-зацеп под ним. И сразу понял — что это.

Вторично протянув руку, Артем с некоторым усилием открыл дверцу.

Внутри было по большому счету пусто, а фактически — скопился все тот же мусор да труха, правда не особенно много, меньше, чем можно было ожидать.

— Что это за диковина? — с живейшим интересом спросил Дасти из-за спины. — Ваша? С Неба?

— С Неба, — вздохнул Артем, вновь соображая как понятнее объяснить друзьям назначение упомянутой диковины.

Наткнулись они на обыкновеннейший бортовой холодильник, каковыми комплектовались все пассажирские боты от десяти посадочных мест и выше. Серия «Снайге», однокамерный, без морозильника, только штатный охладитель для напитков, сухих рационов и лекарств. Четыре полочки, два ящичка. Вот они все, на месте, только снизу на полках наросла бородища какой-то мохнатой мерзости — пыли, что ли? Или какой-нибудь местный мох-лишайник нарос? А пластик обоих ящиков совершенно потерял прозрачность, и, похоже, не столько от налипшей грязи, сколько от времени. Уплотнитель на дверце рассохся и искрошился — при внимательном осмотре стало понятно, что от него остались только темные прямые линии-следы.

Интереса ради Артем попытался взглянуть на агрегат сзади, однако холодильник задней частью крепко и плотно врос в стену полости — наружу торчала в лучшем случае половина. Фронтальная, с дверцей.

По назначению обитатели полости пользоваться холодильником вряд ли могли — для этого его нужно было запитать. В принципе, запитать подобный агрегат нетрудно от стандартного фотопреобразоваля, солнце Поднебесья дает вполне достаточно энергии. Но преобразователь этот надо во-первых иметь, а во-вторых расположить снаружи, и лучше не в тени, а на самом солнцепеке.

«А ведь это мысль, — внезапно осенило Артема. — Если снаружи где-нибудь найдется рабочий преобразователь — это будет ценная находка. На будущее».

От преобразователя можно заряжать что угодно. Уцелей в плазменнике, который передал охотник ло Йерро, штатные батареи, у Артема с друзьями появилось бы весьма грозное для Поднебесья оружие. Можно, конечно, плазменник подключить напрямую к преобразователю, но вряд ли мощности хватит на приличный выстрел. Скорее всего, выстрела не получится вовсе. Более продвинутые лазерные пистолеты при запитывании напрямую, без батарей, давали слабые импульсы, достаточные для легких ожогов, но точно не летальные.

В общем, Артем рассудил так: если у него будет под рукой преобразователь, это сделает дальнейшие поиски артефактов более осмысленными. Возможно он не найдет капитанский бот, однако может отыскать полезные для жизни в Поднебесье гаджеты, которые будучи заряженными не останутся мертвым хламом.

Поэтому Артем отложил объяснения на потом и ринулся наружу. Друзья тем же аллюром ринулись за ним.

— Что ищем хоть? — поинтересовался Тан, верно уловив ход мыслей Артема.

— Все, что можно будет счесть вещами с Неба, — обтекаемо пояснил Артем. — В идеале — такую плоскую штуку, скорее всего круглую или прямоугольную. От нее должен уходить в Лист тонкий кабель, где-то над тем ящиком внизу, в полости…

— Кабель? — хором переспросили Тан и Дасти.

— Тонкая лиана, — нашелся Артем. — Или веревка.

Друзья-аборигены переглянулись, потом снова уставились на Артема.

— То есть, ты хочешь сказать, что от той штуковины в полости наверх сквозь листовую толщу должна проходить веревка? — уточнил сказочник.

— Именно!

— Невозможно, — покачал головой Дасти. — Лист ее мигом переварит.