Имею топор - готов путешествовать!

– А как же пиво? – вскричал Альбо, с кряхтеньем пытаясь опуститься на колени.

– Да-да, как же пиво? – взвыл Олник, слушавший мой монолог в стороне.

– И баня! – внезапно поддержала его Крессинда.

Проклятие!

– Вместо пива – чай, вместо бани – река, вместо женщин – воздержание. Нашей крови жаждут минимум четыре банды. Я не знаю, действуют они совместно или вразнобой, но думаю – вразнобой, очень уж они ненавидят друг друга. Значит, шансы на то, что кто-то из них нападет на наш след – возрастают.

– Гшааны, – обронил Квинтариминиэль тихо.

Гритт... Хотел бы я взглянуть в глаза той эльфийской матери, что дала ему это имя!

– Сам знаю. Виджи, расскажите мне о них все, что знаете.

Она рассказала. Новости мне не понравились. Хреновые были новости. Фатик понял, что влип по-крупному.

«Уцепил наш астральный след...», надо же. Ладно, я успокоил себя тем, что гшаан, убитый Имоен, один из тех, кого Фрей отправил к черту на рога по принципу – «авось что и изловится». Основные усилия смертоносец, спасибо Джабару, сосредоточил на том, чтобы догнать нас у Ближнего перевала.

Поправка – сосредоточил пока. И не факт, что, пока он будет искать нас у Ближнего, не подтянутся другие смертоносцы.

– А хороших скакунов нам не раздобыть до самого Фрайтора, – я размышлял уже вслух, – следовательно, устраивать гонки со злыднями нам не на чем. Поступим умнее. Вскоре мы съедем с тракта и тронемся к Дальнему перевалу через Огрову Пустошь. – Я сдвинул карту так, чтобы на Пустошь, испещренную корявыми закорючками, которые символизировали дурные места, пал солнечный луч. – Место гнусное, и без проводника туда лучше не соваться.

– Опасно, но нет лишних глаз? – спросил Альбо, потирая живот.

«Вам, клирик, не помешает малая толика страха, авось да похудеете», – чуть не сказал я.

– Опасно? – Гритт, когда речь заходит о местах, что именуются на картах «Огровыми Пустошами», «Змеиными Холмами» или, там, «Лесами Костей», у обывателя, что выезжал не дальше соседнего городка, возникают опасения и страхи – бедняге чудится, что в каждом таком месте притаилось зло вселенского масштаба, и ему невдомек, что если зло там и есть, то оно давным-давно обжилось, установило свои порядки и просто не хочет, чтобы к нему совались разные идиоты. – Скорее, противно. Анархические коммуны земледельцев, отшельники веры, племена огров и гоблинов... И стаи аардварков, конечно.

– Аардварков? – содрогнулся Альбо. – Оборотней?

Боковое зрение – интересная штука: для того, кто владеет им в полной мере, открывается другая вселенная. Вселенная людей без масок, вселенная обнаженных лиц. Люди обнажают лица, когда им кажется, что на них никто не смотрит.

Оказалось, так же поступают и эльфы.

Я заметил, что после вопроса Альбо по губам принца скользнула легкая усмешка превосходства. Ах ты... Значит, говоришь, никогда не выезжал за пределы Витриума, высочество? Но при этом – знаешь, что такое аардварк?

Лжете, эльфы! Все время лжете!

Но, Гритт, эльфы – не лгут.

Перворожденные, м-мать их!

Высшая раса? Такой же скелет, одетый плотью...

Более духовные? Вероятно.

Милосердные? До глупости.

Красивые? Я бы не назвал утконосую эльфийку небесной красавицей.

Лживые – как люди.

Вот это – верно. И плевать, что эльфы не лгут. Инстинкт варвара буквально орал мне в уши: «Они брешут, Фатик!».

Однако я дал слово проводить их к Облачному Храму, и теперь был вынужден периодически стряхивать с ушей некоторое количество эльфийской лапши.

Ладно.

– Это земляные свиньи, – пояснил я уныло. – Живут в норах, питаются термитами. Могут разворошить ваш багаж. Хм, вкусные...

– А змеи... и пауки там водятся? – осведомился Монго. Ага, боится мелкой живности, надо же.

– Ничего особо ядовитого, – сказал я. – Разве что песчаная медянка. От укуса разносит физиономию, как... – Я покосился на дородные щеки Альбо, но не решился на сравнение. – В общем, ерунда. Но в Пустоши легче затеряться, к тому же я знаю ее как свои пять пальцев. Пусть шайки рыщут по тракту туда-сюда, мы просто тихо его объедем. За нами они вряд ли сунутся, они, как бы сказать, городские жители, а горожане привыкли ездить по хорошим дорогам. То же самое они подумают о нас. Сколько гшаанов может наплодить Фрей?

Виджи покачала головой:

– Мы не знаем меры его сил. Если он прибегнет к помощи городских магов...

– Яхан... Имоен, ты знаешь что делать, если эта штука попадется тебе на глаза.

Лесная нимфа кивнула.

Я поскреб свежую щетину. Она хрустела под пальцами.

– Наш белобрысый смертоносец что-то подозревает, иначе не послал бы тварь выслеживать нас совсем не у Ближнего перевала. Полагаю, он действует сразу во всех направлениях. Но, сдается мне, фора в пару дней у нас все-таки есть.

– Мы поедем во Фрайтор через там? – Скареди показал на Дальний перевал.