Именем Федерации!

— Врешь, собака! — не вытерпел монах, вскакивая на ноги. — Грязная ложь! Земля плоская, небесный свод тверд, солнце вращается вокруг земли, и никаких планет больше нет и быть не может. А это — дьявольское наваждение.

— Помолчи, — скривил губы маг.

— Не буду молчать! Мои уши отказываются слушать подобную ересь.

— Может, тебе их оборвать? — грозно свел брови Корнелиус.

— Нет, нет, — скукожился отец Ансельм. — Я лучше послушаю.

— Продолжай, — обратился маг к командиру.

— В общем-то, продолжать особо нечего. Да и времени нет — нужно разобраться во-он с тем судном.

— А что с ним не так?

— Это контрабандисты.

— Кто-кто?

— Пираты, — нашелся после некоторых колебаний Гемм. Он и вправду уже был готов поверить в сказку о пришельцах из прошлого.

— Ах, пираты! — понимающе качнул головой Корнелиус. — Что ж, не буду тебе мешать.

Маг сцепил руки за спиной и уставился на экран.

Гемм поколебался, но решил не выпроваживать старика из рубки — он казался совершенно безобидным. Если его не раздражать.

— Так, — сказал Гемм и быстро забрался в кресло. — На чем мы остановились?

— На захвате, — подсказал Святов. — Сейчас подойдем и захватим его ловушкой. Похоже, он основательно выведен из строя, если столько времени не подает признаков жизни.

И, как будто услышав оператора защиты, огромный контейнеровоз ожил и начал разгон.

— Что за… Командир, он уходит!

— Теперь не уйдет.

— Ему нет смысла уходить — он возвращается в систему, — вклинился в беседу Хан. — Сейчас выполнит обход третьей, и по новой начнет свои бесконечные блуждания.

— Может, повторить номер с камнем? — предложил Святов.

— Бесполезно, он скоро скроется за планетой. Проклятье! — Гемм саданул кулаком по подлокотнику.

— Я могу его остановить, — подал голос Корнелиус.

— Не говорите глупостей! — отмахнулся командир. — Его масса сто с лишним тысяч тонн. Как вы его остановите?

— Не знаю, что такое тонна, но остановить его очень просто. Вот так! — Корнелиус воздел руки и что-то забормотал. Неведомая сила исказила пространство вокруг него — оно поплыло, будто марево над раскаленным песком.

— Что за!.. — сглотнул Гемм, сжимая пальцами подлокотники.

— Командир, смотри! — вскрикнул Пурвис, и Гемм поспешно переметнул взгляд на экран.

Данные анализаторов показывали просто невероятное — огромное судно почти мгновенно сбавило скорость практически до нуля. Но и без сухих цифр было видно, что творится с контейнеровозом. Резко потеряв скорость, он начал заваливаться вправо, к планете. Разгонные двигатели работали, но судно будто кто-то очень сильный держал на привязи.

— Великий Космос! — пробормотал Гемм, протирая глаза. Подобного не могло быть, в принципе не могло. Но одна мысль сменила другую. — Они же сейчас войдут в атмосферу. Отпустите их! — крикнул он старику. Звучало это крайне глупо — немощный старик, удерживающий усилием мысли махину спейсера, — но другого объяснения происходящему рассудительный Гемм как ни старался, а найти не мог.

— Не понимаю тебя, — опустил руки Корнелиус. — Ты сам просил остановить их.

— Но я не совсем то имел в виду. Судну при орбитальном ходе нельзя терять скорость, иначе оно рухнет вниз, на планету.

— Как камень, подброшенный вверх? — уточнил маг.

— Именно! Как огромная скала.

— Командир, они бегут! — выкрикнул Святов, и все обернулись к экрану.

От корабля отстыковалась спасательная шлюпка и, набирая скорость, начала отходить от планеты. Контейнеровоз же, двигатели которого все еще работали на полную мощность, рванулся к планете, словно выпущенный из пращи камень.

— Перехватить! Немедленно! — отдал приказ командир.

— Нет ничего проще, — сказал Корнелиус, восприняв команду на свой счет. Несколько пассов руками, и удирающая шлюпка поплыла к крейсеру.

— Представляю, какая в их рядах сейчас царит паника, — усмехнулся Святов.

— Активировать ловушку.

— Есть!

— Зачем ловушка? Я вам их прямо сюда доставлю. — Корнелиус продолжал производить пассы, будто что-то тянул к себе и наматывал на пальцы.

— Куда — сюда? — порывисто обернулся Гемм.

— Прямо сюда.

— Не… Не вздумайте! Слышите? — в горле у командира вдруг пересохло. — Не надо!

— Глупости!

— Прекратите, я приказываю!

— Ну уж нет. Пираты должны получить по заслугам, — продолжал гнуть свое маг.

— Вы не понимаете! Вы же угробите всех нас. Одумайтесь!

Шлюпка была уже совсем рядом и продолжала сближение. Она металась, словно птица, попавшая в силок, но не могла вырваться. А Корнелиус все тянул и наматывал, наматывал и тянул.

— Врешь, не уйдешь, — бубнил маг, вошедший в раж.

— Выполняю маневр уклонения! — гаркнул Пурвис, первым справившись с потрясением.

Его пальцы запорхали над консолью. Крейсер рванулся вправо и начал торможение. Шлюпка ушла влево и понеслась по дуге, как грузик, раскручиваемый на ниточке.

— Ты мне мешаешь! — разозлился Корнелиус.

— Прекратите безобразничать, слышите? — потряс пальцем Гемм. — Отпустите сейчас же шлюпку!

Крейсер отклонился, и Пурвис вывел двигатели на разгонный режим. Шлюпка описала окружность и начала заходить справа.