Именем королевы

Все еще озадаченный, он сидел опершись локтями в стол и сложив ладони домиком.

– Извини меня, но, если мне не изменяет память, обычно мужчина просит женщину выйти за него замуж.

– Знать ничего не желаю про обычный порядок. Я хочу так. – Она упрямо вскинула голову, словно его ответ для нее вообще ничего не значил. – Я знаю, что свадьба – это могила чувств, а для предводителя жениться на чужестранке просто неслыханно, но…

– Где ты всего этого набралась?

– Ревелин рассказал мне.

– Ох уж этот мудрый Ревелин. Что еще он тебе наговорил?

– Что вы ответите «да», – неожиданно она так смутилась, что едва выдавила из себя последние слова.

С грацией хищного зверя Айдан медленно поднялся и обошел вокруг письменного стола.

– Ревелин многого не понимает.

Огромным усилием воли она заставила себя не сгореть со стыда. Она даже лучезарно улыбнулась и даже подмигнула ему, притворяясь, что все сказанное – шутка.

– Конечно, – произнесла она нарочито оживленно. – Сама идея абсурдна. Вы абсолютно правы, что отказываете…

– Я обожаю тебя всем своим сердцем, – произнес он нежно.

Она задохнулась от нахлынувшего на нее счастья. Его слова теплом разливались по телу, заставляя ее краснеть, распаляя надежды до такой степени, что ей стало больно дышать.

– Но не могу на тебе жениться, – продолжил он свои рассуждения. – Не теперь. Возможно, никогда.

Сердце ее окаменело в груди. Прежняя мука вернулась и заставила пережить чувство собственной бро-шенности. Оцепенения, как на похоронах Меб, когда дул пронзительный ветер. Леденящее чувство одиночества, что появлялось каждый раз, когда труппа бродячих актеров покидала ее. Знакомое чувство усиливающегося отчуждения, которое не покидало ее даже во время выступлений на битком набитой площади у собора Святого Павла.

Она-то думала, что готова к боли, но не учла силу этого удара. Если его слова сравнить с ударами, то они могли бы убить, исход был бы предрешен.

Отвернувшись от Айдана, стремясь покинуть помещение раньше, чем он увидит, как ей больно, она все-таки пробормотала:

– Понятно.

Пиппа не сумела изобразить, что ей все нипочем, даже улыбнуться не смогла, чтобы скрыть слезы. Он преградил ей дорогу и взял ее за руки.

– Не-ет, любовь моя, так не пойдет. Ничего тебе не понятно. Иди сюда.

Он повел ее через низкий дверной проем на лестницу, затем они поднялись на несколько пролетов винтовой лестницы, ведущей в башню, и вышли на западную стену. День был прекрасный, солнце касалось верхушек деревьев, а чистое, ясное небо отражалось в озере.

– Внимательно посмотри на эту красоту, – прошептал он ей на ухо, стоя у нее за спиной. – Кто знает, когда еще ты увидишь нечто подобное. От этой красоты захватывает дух, но это слишком хорошо, чтобы длиться долго.

Она не была уверена, говорит ли он о своих владениях или о связывающих их чувствах.

– Почему?

– Потому что нас здесь не оставят в покое, не дадут просто жить и любить, рожать детей, всего, о чем мечтают обычные люди.

Надежды ее начали таять под тяжестью его рассуждений.

– Вы хотите сказать, что Ричард вернется?

Она почувствовала, как его широкие плечи напряглись, словно ему предстояло нести тяжелую ношу.

– С подкреплением. И он не остановится на захвате замка Росс. Прежде всего, ему нужен я.

– Но разве нельзя!.. – воскликнула она. – Разве вы не можете с ним договориться? Зачем ему нужно брать вас в плен?

– Если бы только Ричард, я бы не волновался. Хоть он и англичанин, но имеет понятие о чести.

Айдан развернул ее лицом к себе:

– У Фелисити влиятельная родня.

Упоминание о прежней жене Айдана обдало Пиппу холодом. Она поежилась и прижалась к нему, ощутив себя слабой и беззащитной.

– Ее отец продолжает настаивать, что вы убили его дочь?

Айдан кивнул, и мысли его невольно вернулись к письму, что лежало у него на столе.

– Он не успокоится, пока не увидит меня на виселице.

Его слова острыми льдинками вонзались ей в душу. Ей хотелось заткнуть уши руками, зажмуриться и отогнать прочь охвативший ее ужас.

Но Айдан был прав. Отец потерял дочь. Он не успокоится, пока правосудие не свершится.

– И все равно я хочу, чтобы вы на мне женились, – прошептала она.

Айдан грустно улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

– Возможно, сегодня, если не передумаешь.

– Мне иногда кажется, я хочу этого с самой первой нашей встречи. Поэтому не говорите мне, что мое желание не осуществится.

Ей показалось, что ему стоит немалых усилий не поддаться страстному влечению и не поцеловать ее.

– Это больше, чем простое желание, – настаивала она. – Оно сродни моей мечте найти семью, только сильнее. Я давно поняла, что, если мы с вами будем вместе, мне не нужна другая семья. В любом случае отыскать их почти немыслимо.

– А если ты узнаешь, кто они? – с усилием спросил Айдан.

– Наверное, мне будет интересно. Но больше никаких чувств я к ним, наверное, не испытаю.

О'Донахью закрыл глаза, и на его лице отразилась внутренняя борьба. Правда, он постарался улыбнуться, когда снова открыл глаза.

– Милая моя девочка, я люблю тебя всей душой, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы. – Ты всегда так откровенна и прямолинейна.