Именем мрака

Дорко шел по теплой тенистой улочке вбок от главной площади города. Чутье подсказывало ему, что поблизости находятся разные интересные места. Впрочем, в любом центре города при желании можно отыскать заведения, которые расцветают с закатом и засыпают рано утром. Джей заметил озаренное светящимися полосками заведение в низеньком длинном павильончике. Оно оказалось искомым объектом, залом компьютерных игр.

Зайдя в пустынный зал, Джей внимательно изучил устройства изымания лишних денег у населения. Они имели немного непривычный вид, но в целом не представляли собой ничего незнакомого. Джей полез по карманам, сделал расстроенное лицо и подошел к парню, скучающему у кассы:

— Приятель, я тут немного потратился, ну и лень идти за мелочью до отеля. Вот моя карта. Обналичь несколько десятков кредитов.

Парень подозрительно взглянул на Джея. Затем на хэндкарту. Джей пожал плечами:

— Рассеянность. Видно, старею. Не беспокойся, там уплачено вперед, а я вернусь в номер и возмещу гостинице эту мелочь.

Парень нерешительно почесал гриву давно не мытых волос и вставил карту в считыватель. Принял важный вид:

— Ваше имя?

— Джей Дж. Дорко. Не беспокойся, карта в самом деле моя.

— Хорошо, — тряхнул парень головой, — Но я делаю такие вещи только под двадцать процентов комиссионных.

Джей с интересом посмотрел на него, кивнул:

— Идет. Обналичивай полсотни кредов и бери себе десять.

Сказал извиняющимся тоном:

— С детства не играл в таких салонах, а тут со скуки захотелось.

Парень пощелкал клавишами компьютера, который был по совместительству кассовым аппаратом и выдал Джею сорок монет вместе с хэндкартой.

— Как тебя зовут? — скучающе поинтересовался Джей.

— Варрен, — мотнул тот копной волос. Они все время падали ему на глаза, — Я тут подрабатываю. Я учусь в… В одном месте, а там все платное.

— Понятно. Ну, попытаю счастья, — улыбнулся ему Джей и подошел к слоту, с теми или иными дополнениями распространенному в миллиардах миров. На Земле он назывался «Одноруким бандитом». Встроенные в тело импланты проснулись, получив импульсы от нервной системы. Джей замер перед железом, затем опустил первую монету и нажал кнопку. На барабане выскочили три разные фигурки — человек, что-то напоминающее яблоко и квадратик. Слот удовлетворенно звякнул, отправляя монету дальше в свои недра. Джей мило улыбнулся, а его системы анализировали устройство компонентов игрового автомата.

Он не ставил себе задачи «сказочно разбогатеть», вызвав неудержимый поток монет, он выжидал. Все подобные места — или почти все, во множестве миров становились своеобразными вечерними клубами подростков. Практика говорила Джею, что внедрение нужно начинать именно так…

… Прошло уже два часа, а зал оставался столь же безлюден. Джей играл с небольшим перевесом в свою сторону — у него скопилось уже около семидесяти кредов. Он оторвался от слота и подошел к Варрену. Высыпал перед ним мелочь:

— Это становится однообразным. Поменяй их на что-нибудь менее тяжелое, не то я так и чувствую, как прорвутся карманы.

— А вы опытный игрок, Джей, — сказал Варрен, отсчитывая десятикредовые купюры, — Я смотрел, как вы резвились с автоматом. Обычно за ними просаживают все, что есть.

— Ну какой я игрок, — рассмеялся Джей, — Просто я в свое время занимался изготовлением похожего железа, и оттого знаю о них слишком много.

— Да? — оживился Варрен, — Это очень интересно! А не расскажете что-нибудь?

— Эх, парень… Не в интересах изготовителей пускать пользователей на свою кухню. Слот до тех пор приносит доход, пока представляется игроку этаким «черным ящиком» с загадочным содержимым. Впрочем, то же самое можно сказать практически обо всей связи и, скажем, компьютерах, — осторожно ответил Джей.

— Компьютеры… — вздохнул Варрен, — Последнее время они стали так дороги. Я не успел купить старый по дешевке, а теперь полгода коплю как проклятый и конца этому пока не видно.

— Раньше в некоторых игровых залах собирались парни и девчонки, у которых были компьютеры, обсуждали новые программы, новые игры… — начал Джей и замолчал.

— Раньше было проще, — вздохнул Варрен, — Дешевле. А потом эта борьба с «электронными наркоманами». Наверно, когда они повзрослели, то забыли, что сами-то не впали в «электронную зависимость»? Один… знакомый говорил, что тогда почему-то хорошо относились к тем, кто просиживал день и ночь перед экраном своей машины. А теперь старые компьютерные маньяки выросли — и оставили нам только эти тупые трясуны. Теперь иметь настоящие машины могут себе позволить только банки, всякие там корпорации, государство да очень богатые.

— И преступники, — тихо сказал Джей, — Ты слышал о хакерах?

— О них только глухой не слышал, — фыркнул Варрен, — Считай, каждый год кого-то ловят. Интересно, откуда они берут технику и знания?

— Пожалуй, я мог бы тебе кое-что рассказать, — сказал Джей, — Например, как обзавестись компьютером… Вот только я очень устал с дороги. Позвони мне завтра, если у тебя будет время, чтобы встретиться и поговорить. Номер можешь прочитать на хэндкарте.