Именем волчьего закона

— И начальник МУРа, — добавил Алексей, указав на вороненый «Мерседес» с синим спецфонарем на крыше.

— И многие другие.

— Что делаем? — спросил Фомин.

— А ничего. Едем в управление. Я вызвал всех на совещание на тринадцать ноль-ноль. Если, конечно, к тому времени мне пинка под зад не дадут.

— Не выгонят, — успокоил капитан.

— Как знать.

В тринадцать часов в кабинете полковника Максимова собрались все оперативники, расследующие дело «мясника». Был там и Алексей Фомин. Все расселись вокруг стола шефа и принялись деловито раскладывать папки с документами. Был здесь и судмедэксперт Канищев, и патологоанатом Петров и криминалисты Егоров и Холодов. Николай Иванович также вызвал и психолога Нину Морозову. Оперативники Фомин, Потапов и Шустов давно сидели в кабинете и тихо беседовали. Обстановка царила напряженная и тяжелая, чувствовалось, что в воздухе висит тревожное ожидание.

Максимов уже хотел начать оперативку, но вдруг зазвонил телефон, и Николай Иванович взял трубку. Алексей подумал, что если шеф опять услышит об очередном убийстве, то обязательно вспылит и разнесет аппарат вдребезги. Но этого не произошло. Звонил заместитель начальника МУРа по оперативной работе генерал Сомов.

— Здравствуй, Николай Иванович, — пробасил он.

— Здравия желаю, — официально отрапортовал Максимов. Хотя они с Борисом Андреевичем были давними друзьями и служили бок о бок больше двадцати лет.

— Зайди ко мне, — пригласил генерал.

— У меня люди собрались, совещание по делу, — строго ответил полковник.

— А я тебе хотел рассказать, что было на совещании у главного. Как меня там песочили.

— Представляю. А ты хотел меня, по цепочке так сказать?.. — догадался Максимов.

— Нет, просто хотел подбодрить, чтобы ты быстрее дело «мясника» раскручивал. А то ведь у тебя по нему ничего нет. Ни подозреваемых, ни улик, ни одного отпечатка пальца.

— Отпечатки есть и подозреваемая есть. Мы ее в розыск запустили, — нашелся полковник.

— Как есть?! — воскликнул генерал.

Алексей слышал разговор и понял, что шеф имеет в виду переданный Красновым фоторобот.

— Чего же ты молчал? Я бы доложил главному, может, пи…лей поменьше получил бы. — От негодования генерал начал материться.

— Вот сообщаю, поздно, но сообщаю, — оправдался Максимов. Он очень не любил, когда начальство его отчитывает, а тут как раз был повод…

— Ладно, я сейчас доложу, как ее фамилия?

— Нет фамилии и имени нет, только фоторобот.

— Ну, и это сойдет. А кто свидетель?

— Я пока не могу его назвать, но свидетель есть.

— Что за секретность, мы не с организованной преступностью имеем дело, а с маньяком. Можно сказать.

— Пока нет, — полковник не хотел называть имя Краснова, так как генерал знал его лично и сразу догадался бы, что оперативники пустили «утку».

То, что Серега придумал финт с фотороботом, Максимов понял сразу. Но поддержал его в целях сохранения своего служебного положения. Тучи над его головой сгущались, начальство требовало раскрытия дела, поимки преступника, рвало и метало. Попадать в такой ситуации ему под руку было чревато ужасными последствиями.

В прессе разразилась беспрецедентная кампания по травле муровцев и правоохранительных органов. Все были взвинчены, нервничали и ждали отставок.

Максимов предположил, что хитрый Краснов запустил «утку» из побуждений солидарности, чтобы обезопасить друзей от служебных неприятностей. Он ведь знал, что дотошный и гордый Максимов никогда не согласился бы пригласить консультанта, даже если бы им был Краснов. Сам бы распутывал. Но сейчас ситуация была иная. Шеф чувствовал свою неспособность быстро распутать дело, а этого требовало начальство, подстегивали подлые статья в прессе и бесцеремонные репортажи по телевидению. Вот он и решился пойти на поводу у сыщика и ввязался в тонкую игру с «уткой».

По поводу серии убийств собирался Совет безопасности, так как в Москве царила паника и люди боялись ночью выходить и ездить по улицам. Были приняты усиленные меры для патрулирования города, но толку они не принесли. Убийства продолжались в еще более ужасной циничной форме, и никто не знал, что делать.

Поэтому Максимов с Фоминым догадались, что Краснов помогает им таким вот оригинальным образом — подставляет какую-то девку, кстати, очень похожую на проститутку с Тверской. Николай Иванович и Алексей запоздало вспомнили, как та голосовала на обочине, когда они пьяные ехали по домам после вечеринки.

Делать было нечего, генерал напирал, но Максимов не собирался сдавать Краснова. Не хотел, чтобы история с «уткой» всплыла в МУРе.

Подобные случаи с «утками» бывали и раньше. Либо по ошибке подозревали и искали не того человека, либо нарочно подставляли кого-то, чтобы обезопасить себя от гнева и постоянных нравоучений начальства. «Утка» давала возможность успокоить общественное мнение, газетчиков, телевизионщиков, а главное — начальников и спокойно работать с настоящими подозреваемыми, скрупулезно изучать улики, вести нудное, дотошное расследование.