Именем земли

Уже не оглядываясь на помощника, Виктор вышел из лифта. Здесь, на распределительной площадке правого сектора, по крайней мере было светло. Два или три ремонтных робота стояли в углах, задрав в потолок наплечные прожекторы. Потолок, еще утром гладкий, сделался рифленым, а темные диски плафонов свисали с него на блестящих бронированных кабелях. Возле черных провалов транспортных коридоров медленно ворочались черепахообразные роботы-дезактиваторы. Кто-то из управляющих ими людей повернулся на звук открывающихся дверей, закричал:

- Оденьте шлем, вы что, ошалели? Здесь все "светится"!

Виктор торопливо защелкнул шлем - наручный индикатор радиации действительно наливался красным. Подошел к одернувшему его человеку - это был начальник ремонтников Ольсон.

- Капитан? - похоже, Ольсон чуть смутился. - Ремонтная группа крейсера выполняет задание по...

- Погоди. Где остальные? Почему вас только... - Виктор обвел взглядом помещение, - трое?

- Остальные у двигателистов. Реакторы едва не пошли вразнос. А здесь... здесь нечего ремонтировать, капитан.

Виктор посмотрел в дрожащую мглу коридоров, поверх выпуклых корпусов роботов. В глубине угадывались неясные отблески.

- Оттуда хоть кто-нибудь вышел?

- Нет. Там нет живых, капитан.

- Есть.

Если Ольсон и хотел возразить, он не успел этого сделать. Ближайший робот вдруг предостерегающе загудел, рванулся в проем коридора. Из его корпуса выдвигались вверх, расходились павлиньим хвостом разноцветные полупрозрачные пластины.

- В лифт!

Ольсон толкнул Виктора назад.

- Радиационный пик, видимо, где-то не выдержали переборки...

Еще два робота подъехали к ним, прикрыли радужными защитными экранами. Карлос поежился, ощутимо даже под скафандром, посмотрел на раскрытые двери лифта, но не сделал ни шагу. Виктор коротко бросил ему: "В рубку!" - и посмотрел на Ольсона:

- Вы остаетесь?

- У меня усиленный скафандр.

- Ольсон, где-то там, в первом секторе, человек, который спас крейсер. Даже если он уже мертв, его надо найти.

Ольсон ответил не сразу. Посмотрел в сторону мертвых коридоров, замотал головой. Потом перевел взгляд на Виктора и смешался.

- Ольсон, объясните своим людям, добровольцы должны найтись...

- Я пойду сам.

Виктор кивнул, словно и не ожидал другого ответа. Добавил:

- Его надо искать где-то возле главных излучателей правого борта. Только залпом главного калибра можно было разнести линкор.

Конвой они настигли после двухчасовой погони. За время короткого боя охраны с крейсером десантные корабли пытались скрыться. Они шли с максимальной скоростью, похожие на стаю жирных, покрытых блестящей чешуей, спешащих на нерест рыб. Каждый из десантных кораблей едва ли не в два раза превосходил по размерам крейсер. Но, несмотря на свои размеры, на набитые танками и вымуштрованными солдатами трюмы, сейчас они были абсолютно беззащитны. Когда Виктор вернулся в рубку, там заканчивали последние расчеты оружейники. Десантные корабли на экранах уже лежали в ажурной сеточке прицелов. Энергетик негромко спорил с оружейниками о мощности, которую он может дать на уничтожение десанта. Все было как-то буднично и деловито и ничуть не походило на безумную горячку боя, во время которого они уничтожили эсминцы и линкор охраны. Устроившись в своем кресле, Виктор привычно посмотрел в сторону помощника. Карлос явно почувствовал его слабость, его секундное отключение в конце боя, когда Виктор поверил в неизбежность поражения. Он очень хотел занять его место, этот смуглый, подтянутый офицер, которого ждали на Кориане полторы сотни родственников из фамильного клана, пославшие его когда-то с отсталой, полудикой планеты в Академию Центрального Штаба...

На пульте замигал сигнал вызова.

- Капитан...

Виктор даже не сразу узнал голос Ольсона:

- Мы нашли его.

- Кто?

- Наводчик третьей батареи Демченко. Он действительно был у главного излучателя.

Что-то знакомое послышалось Виктору в этом имени. Он пришел на крейсер недавно и не знал еще всех своих подчиненных, но это имя почему-то не было для него пустым звуком. Демченко... Наводчик...

- Землянин?!

- Да.

- Он... жив?

- Да.

Что-то, похожее на суеверный ужас, коснулось Виктора. Уничтожить вражеский корабль да еще и выжить в радиоактивном хаосе - на такое способен только землянин.

- Капитан...

- Я слушаю вас, Ольсон.

- Он хочет увидеть вас.

- Меня?

- Да. Он сейчас в реанимационном боксе номер 3.

- Я приду. А где вы, Ольсон?

Виктору послышался слабый смешок.

- В соседнем боксе. Мне удалось протащить с собой фон.

- Вы будете представлены к награде.

Голос Ольсона посерьезнел. Он четко выговорил:

- Во имя Земли.

- Именем Земли.

Виктор отключил связь. Подумал секунду и набрал на пульте номер первого помощника. Сидящий в двух метрах от него Карлос дернулся, осознавая оскорбление, но ответил без промедления.

- Первому помощнику, - выговаривая каждую букву, произнес Виктор. Принять командование боем на время моего отсутствия. Перед уничтожением десантных кораблей дать им время на спуск шлюпок.

Подумал и добавил:

- Согласно 16 параграфу Конвенции о гуманности в ведении межзвездной войны.