Именуемый Черным. Часть 1

– Успокойся. Это Карен Витс Орр’рах, такое дано только ему.

Обычно маленькие стрелки уезжают к великим кузнецам почти на месяц, находятся рядом как подмастерья и вместе куют индивидуальный наруч. Чужой наруч можно использовать, но, как выражался сам Карен, они «ведут себя лениво». На обеих руках они вовсе перестают слушаться, попытки использовать быстро истощают носителя и не дают ни одной руны. Даже узор на шайбах не появляется. Что до самого Карена, то он вернулся от кузнеца с двумя, и оба слушались – впервые за всю историю. Позже выяснилось, что любая руна, что он изготовит, не имеет побочных эффектов. Любая! Главное, чтобы она была ему по силам. Сил у него было хоть отбавляй, здесь он всегда опережал сверстников, а теперь и многих взрослых. Поговаривали, что в свои двадцать четыре он уже на уровне верховного мага, а до тридцати должен достигнуть статуса последователя. Весть о таком таланте разлетелась по всему миру, и тут государство выставило свои условия: дальше его обучение продолжится только в том случае, если он будет каждую неделю исполнять квоту по изготовлению рун. Мальчишкой он согласился, выторговав себе ту самую информацию, что теперь болталась в сумке на плече. Для их семьи это был очень щепетильный вопрос.

Диора шла рядом. Ее одолевали смешанные чувства. Сейчас она входила в этот ореол славы, ощущение почета и уважения прельщало. Она знала, что смотрится отлично и постоянно ловила на себе завистливые женские взгляды. Мечница уделала их всех, но мало кто знал о неопределенности между ней и Кареном. Невозможность сблизиться еще больше отравляла ее нутро.

Столовая находилась в восточном крыле, где раскинулся внутренний сад. Очередь за подносами для еды выстроилась до самого входа, но продвигалась довольно быстро. В передней части стояли столы с горячими и холодными завтраками, напитками, овощами и фруктами. В дальней части стройными рядами расположились деревянные столы со скамейками, на четыре, шесть и восемь мест. Карен, хоть и был стройным, всегда набирал полный поднос еды. Каша, сосиски, яйца, салат и травы, печеный хлеб, тонкие ломти мясной нарезки. Он и Хиро были теми еще проглотами, рядом с ними Диора чувствовала себя птичкой, взявшей омлет из одного яйца, ломоть жареного хлеба да пару кусочков сыра. Стол был найден сразу – Карен и Диора присоединились к Бьёсу и Паасу возле дальнего окна.

– Привет, Паас, привет, Бьёс, – поздоровался Карен, пролезая по лавке ближе к стенке.

Диора села напротив Пааса. Широкий, здоровый и мощный, он имел крепкое телосложение и был почти на голову выше остальных. Кругловатое лицо, маленький нос и добрые глаза производили впечатление компанейского человека. Русые волосы росли густо и кучеряво, до самых плеч. Еще только утро, а он уже набрал себе гору мяса, которое поедал голыми руками. Глядя в его тарелку, идея здорового питания разбивалась на куски – слишком вкусно пахла печеная оленина. Бьёс сидел рядом с ним и был полной противоположностью. Ростом как все, но довольно худой, с ромбовидным подбородком и цепким взглядом. Серые глаза и пепельные волосы прятались под широким капюшоном балахона мага, который висел на нем мешком. За столом он двигался легко и изящно, даже омлет с помидорами и петрушкой нарезал с налетом благородства.

– Доброе утро!

– Ты не зевай за столом.

– Я ем, – отозвался Бьёс, поправляя капюшон на голове.

– Выспался?

– Как сказать. Пара часов сна, пара зелий. Сегодня моя ночь будет длинной на сон. Что за сумка? То самое?

– То самое.

– Нам будешь что-то рассказывать, как прочтешь?

– Посмотрим, что там будет. Лучше ты нам расскажи, что узнал.

– По каналам отца пришла новость из Сон-Фор-Теса, два дня назад. Магам Света было откровение, что вскоре появится новый Хранитель. Согласно канону очередности, он будет рожден от Света.

– Странно, – с сомнением произнесла Диора. – Цикл появления Хранителя считают по Средней Луне, а она в этом десятилетии еще не появлялась. Предыдущий умер лет двадцать назад?

– Был убит, – поправил Бьёс. – Нашим императором двадцать пять лет назад. Тем не менее да, не сходится, особенно в том, что он появится в течение недели.

– Нас ждут серьезные перемены, – протянул Карен. – Кому еще известно?

– Да почти всем уже, речь не об этом.

– И я так понимаю, Хиро тоже в курсе?

– Естественно, он уже изучает корректировки к своей речи. Что бы там ни было, дебаты он должен оставить за собой.

Диора медленно пережевывала подсушенный хлеб. Бьёс уже был настоящим серым кардиналом, в какого интригана он превратится после сорока, даже представить трудно. Влез партнером в семейное дело брата Карена, надоумил Хиро к политической карьере, обзавелся собственными связями… Нужно спустить его на землю.

– Ты же не собирался красоваться этим перед нами все утро, верно, Бьёс? У тебя же должно быть что-то по Пещере?

– И такое есть, – маг чуть наклонился вперед и понизил голос. – Что вы знаете о Золотых Ребрах?

Диора пожала плечами, а Карен многозначительно вздернул брови, мол, «вообще без понятия, рассказывай давай».