Иметь королеву

— Будешь глазами и ушами. Докладывай мне о событиях ежеминутно. С космодрома, с пунктов слежения, с Камчатки. Я должен знать все.

— Да, Хозяин.

Сводки поступали минута в минуту. Старт произведен. Ракета вышла в открытый космос. Прошла над Красноярском. Над Охотском. Вошла в плотные слои атмосферы. Отстрел боеголовки произведен.

Через пять минут после падения головки в кабинет вбежал встревоженный Вартан:

— Хозяин, болванка с грузом отклонилась от траектории. Ушла в тайгу.

Хозяин по-восточному замысловато выругался.

— Сын шакала! Он подвел меня. Я надел на него генеральские погоны, а этот вояка посмел играть со мной в непристойные игры! Он дорого заплатит за это! Пошли к нему людей, пусть разберутся.

Что делать с Камчаткой, Хозяин?

— Передай тем двум, что все остается в силе. Пусть ищут. И если не найдут… Я не позавидую им.

На южном КПП ракетного полигона машину с знакомыми всей республике номерами пропустили беспрепятственно. Генерал вышел навстречу гостям.

— Что случилось? — спросил он обеспокоенно. — Почему Хозяин сам не приехал?

— Хозяину нездоровится, — сказал высокий худощавый казах. — Прислал узнать о результатах нас.

Двое попутчиков хмуро разглядывали генерала.

— Да, да, конечно. Прошу в дом.

В особняке, как всегда, было прохладно и ухоженно.

— Рассказывай, — коротко проронил высокий, устраиваясь в кресло напротив генерала.

— Все прошло, как обычно, — заторопился генерал, чувствуя себя неуютно под взглядом собеседника. — Старт, полет — все нормально. Ни один из приборов не засек отклонения. Пусть уважаемый ага не волнуется, такие случаи бывали.

— Часто?

— Ну… не очень, чтобы часто. Я сам обеспокоен. Лично разберусь в происшедшем. Это мои проблемы.

— Твои, — согласился высокий. — У Хозяина проблем не бывает.

Он кивнул нукерам, и те мгновенно заломили руки генералу за спину. Щелчок застегиваемых наручников, удар в челюсть, пластырь на сомкнутые губы.

Генерала бросили посреди комнаты. Он попытался было брыкаться, но высокий упер ему в широко раздутые ноздри ствол пистолета.

— Лежи спокойно. Не надо лишних движений.

Все трое принялись за обыск — умело, не торопясь, вскрыли сейф, бегло осмотрели бумаги, аккуратно положили обратно в металлическую пасть. Обнюхали приборчиками пол, стены. Когда подошла очередь стола, генерал замычал.

Высокий вынул из ящика два цилиндрических контейнера.

— Хорошо спрятал, — усмехнулся он. — Сразу не догадаешься.

И сделал знак помощникам. Один из нукеров побрызгал на носовой платок жидкостью из пузырька и прижал к перекосившемуся лицу лежащего человека. Они перетащили генерала в спальню. Набросили простыню, положили подушки. Высокий, опустившись на колени, раскрыл чемоданчик. В целлофановом пакете среди кусков подтаявшего льда лежал черный комок. Высокий осторожно извлек его из пакета и бросил на кровать. Не дожидаясь указаний, нукеры освободили генерала от наручников, подняли безвольное тело с пола и положили рядом с «гостинцем». Укрыли одеялом, подоткнули с боков. Спит человек, устал. Потом молча покинули особняк.

— Генерал лег отдыхать, — сказал высокий охранникам внизу. — Велел не беспокоить.

Троица беспрепятственно покинула полигон.

Генерал очухался к вечеру. Полежал немного, ловя плывущим взглядом очертания стен и, сообразив, что жив, дико обрадовался. Через некоторое время радость сменилась тревогой. Хозяин оставил его в живых?! Невероятно! Зная повадки этого страшного человека, генерал не сомневался в том, что тот приготовил ловушку. Он обшарил взглядом помещение, пытаясь увидеть либо укрепленный к стулу автомат, либо привязанную к спинке кровати гранату. Чисто. Генерал перевел дух. Может, обойдется без казни? Ведь он человек, нужный Хозяину.

Генерал протянул руку под одеяло и почесал между ног. И тут же почувствовал рядом с собой шевеление длинного холодного тела. Он мгновенно откинул одеяло и замер от ужаса.

Над ним, поднимаясь в боевую стойку, раздувала капюшон огромная кобра. Отогревшаяся и недовольная тем, что ее потревожили, она издавала тихое протяжное шипение. Лучи заходящего солнца, пробивавшиеся сквозь шторы, отражались от ее антрацитовых глаз.

— А-а-а!!! — закричал генерал и рванулся с кровати.

Он успел повернуться, успел даже спустить одну ногу на пол, но, ощутив резкую боль от укуса, понял, что уже мертв.

* * *

Войсковая часть 17256, служивые люди которой носили погоны голубого цвета, не могла похвастаться обилием и новизной летной техники. Пяток «МИ-4», два «МИ-8», одна «лягушка» «МИ-6» и пара «ЛИ-2» — что еще можно ожидать на задворках империи в 1973 году, тем более находясь в услужении ракетной части особого назначения. Однообразные полеты в тайгу на боевые, отсутствие развлечений большого города поневоле сближают людей если не за бутылкой с «Кубанской», то на охоте, в офицерском клубе, на веселых междусобойчиках.