Имя для планеты

Облетев астероид с другой стороны, мы опустились. Наш разбитый корабль находился на равнине, усеянной редкими валунами, а ближе к склону, согреваемому слабыми лучами местного светила - грозные конусы термофилов.

Здесь всё было по-прежнему, да и что могло случиться? В космосе происходит мало событий, здесь нет эрозии, а столкновение с метеоритом - редкое явление. И через пятьсот, и через тысячу лет тут ничего не изменится.

Внутри тоже всё было по-прежнему, а в отсеке с кислородными баллонами - темнота и запустение. Даже аварийное освещение не работало. В свете переносных фонарей наши мятущиеся тени нагнетали неясную тревогу. К счастью, кислородные баллоны во время нападения термофилов не пострадали. Маленькая тяжесть астероида была нам на руку, Пат и я подхватили каждый по баллону. Наверно, можно было взять второй и нести оба под мышкой, но масса баллонов оставалась прежней. Несущего вполне могло занести на повороте, он мог уронить и расколоть баллон. Рисковать не стоило...

Шольц остался снаружи - сторожил окрестности от возможного интереса каменных 'теплоядцев'. Когда мы появились наружу, нагруженные баллонами, он промолвил:

- Пока тихо... Много там?

- Семь штук. Ходки три-четыре, - ответил Пат.

- Оставьте баллоны здесь, я их сам занесу в шлюпку. Не хочу стоять без дела, - предложил Генрих. - Время надо беречь.

- Давай, только не прогляди гостей.

- Буду следить... - пообещал Шольц.

Мы сделали ещё несколько рейсов, за последним, седьмым баллоном я отправился один. Не знаю зачем, я заглянул в свою каюту и посветил фонариком на бокс, где находился мозг Тристана. Рухнувший шкаф по-прежнему упирался углом прямо в центр бокса. Наверно, будь Тристан с нами, нам не пришлось бы таскать баллоны самостоятельно. Он смог бы сделать это быстрее. С его-то силой...

Когда я вышел наружу с последним кислородным баллоном на плечах, друзья сказали мне встревоженно:

- Что задержался? Мы уж начали беспокоиться...

- Да так, задумался, - смутился я. Зачем им знать, что я замечтался о помощи биомата?

- Смотри, - Шольц указал рукой. - Видишь, зашевелились...

Я взглянул, куда показывал Генрих. У дальних скал наблюдалось какое-то медленное движение.

- Пора делать ноги, - предложил я.

Никто и не спорил. Когда мы поднялись над каменистой поверхностью малой планеты, Генрих сказал:

- Сейчас прибудем на место, я попробую починить излучатель и свяжусь с друзьями. Теперь нас точно вытащат...

- Слушай, Генрих, не надо пока связываться, - попросил я.

- Почему? - удивился учёный.

- Есть у меня одна идейка... Может быть, мы и сами выберемся. Без посторонней помощи.

* * *

Бэк пошевелил головой и застонал от боли.

- Тихо, тихо, милый... - услышал он шёпот рядом и вдруг вспомнил всё.

Тот день начался, как обычно. После завтрака он отправился выполнять обычную работу - выгребать дерьмо и мусор из коровника. Да, здесь был такой анахронизм, как рогатый скот. Руководители секты считали, что подобное занятие способствует смирению, а скорее всего, не знали как занять многочисленную братию, которой не находилось работы в лабораториях. Тупой труд как нельзя лучше способствовал умственному оскудению - конечной цели всех сект.

Бэк исправно копался в экскрементах животных весь день, а после работы и душа, как полагалось честному послушнику, явился на вечернюю проповедь. Тогда всё и началось.

Проповедником сегодня снова был отец Арсений. Одетый в стандартный чёрный балахон с капюшоном, он вещал с кафедры:

- Братья и сёстры! Мы трудимся здесь, не покладая рук, чтобы исполнить предначертания Господа, которые открылись основателям нашей церкви в миг божественного откровения. Мы стремимся улучшить грешную природу человека, пробудить то, что заложено в нём божьей десницей от века, но коварно сокрыто сатаной. Мы преисполнены усердия и уверены, что Господь не оставит своими заботами тех, кто честен и трудолюбив. Но!

Проповедник назидательно поднял палец вверх и возвестил:

- Братья и сёстры! Пара нечестивцев проникла в нашу обитель, выдавая себя за усталых путников!

Толпа послушников возмущённо загудела.

Бэк напрягся, ему не понравилось начало.

- Верные долгу веры, мы дали им приют, обогрели и напитали. Чем же ответили нечестивцы на нашу заботу? Предательством! Пока мы согревали их тела, они вынашивали коварные планы. Пока мы омывали им ноги, они обдумывали как бы удобнее всадить нож нам в спину. Пока мы беспокоились, как спасти их заблудшие души, они прикидывали, как подороже продать нас дьяволу. И я хочу спросить вас, братья и сёстры, чего заслуживают предатели?

Гул возмущения усилился.

- Я не слышу! - сообщил отец Арсений.

Гул перерос в злобные крики.

- Смерти? - уточнил человек на кафедре.

- Да! - выдохнула сотня глоток.

- Смерти???

- Да!!! - взревела толпа.

Несколько секунд проповедник торжествующе оглядывал толпу, наслаждаясь властью. Он знал, что стоит ему сказать лишь слово, и толпа разорвёт любого, на кого он укажет.

- Нет! - протестующе взмахнув руками, наконец, возразил священник. - Нет, братья и сёстры! Не тому нас учит Господь...

Толпа удивлённо стихла.