Имя палача

Князь выбрался задним ходом из переулка, где оставил машину, развернулся и погнал куда-то в сторону северо-восточных предместий. Справа, над крышами доходных многоэтажек, остались дымы морского порта. Длинная улица, прорубленная пятьдесят лет назад прямо через кварталы древних усадеб столичной знати, шла вдоль берега, чтобы вскоре, миновав башни городской заставы, превратиться в широченное шоссе.

За городом Маттер уверенно прибавил ходу. Огромный мотор на семьдесят сил имел совершенно «пароходную» тягу, позволяя на хорошей дороге забыть о коробке скоростей, третья тянула почти что во всем диапазоне оборотов.

– Ваша машина, кажется, способна обогнать «Даамир», – пробормотал Инго, глядя в окно, где один за другим исчезали обгоняемые тягачи и пассажирские омнибусы.

– Нет, – усмехнулся Маттер. – Но скоро такие машины у нас появятся. Надеюсь, королевские застройщики не забудут о проектах новых дорог…

– Пока все идет по плану, – живо откликнулся принц. – Пару месяцев тому я сам изучал этот вопрос. Все, что должно быть построено, строится. Более того, бюджет этого года позволит думать о более серьезных идеях. Почти двадцать островов Столичной Марки хотят соединить мостами, вот как!

– Их придется делать довольно высокими, вам не кажется?

– Инженеры утверждают, что сегодня это уже достижимо. Мы не можем стоять на месте, лавеллеры строят не только здания в сто этажей на стальном каркасе, но и мосты в пять лонов длиной. А их дамбы!.. Нам нет необходимости отвоевывать землю у воды, но посмотреть на все это стоит.

– Я давно не был в Ла-Велле, – хмыкнул Маттер. – Там у меня никаких интересов нет.

– Что же, вы и газет не читаете?

– Читаю, когда оказываюсь в Пеллии.

– А…

Инго смущенно кашлянул и снова отвернулся к окну.

Желтые и охряные трехэтажки предместий исчезли, уступив место вычурным загородным домам столичных богатеев. Тракт брал все сильнее к северу, уходя от берега. За небольшим городком Филби, чадящим трубами силовых станций, Маттер начал тормозить и на ближайшем перекрестке плавно свернул направо, вниз, в сторону зеленых полей и линий пылезащитных посадок, где отцветали высокие, похожие на храмовую свечу деревья.

«Хост» промчался мимо водонапорной башни и длинного здания какой-то сельскохозяйственной компании, снова свернул направо, и Инго увидел за деревьями высокий кирпичный забор, показавшийся ему бесконечным, ровная кладка уходила за холмы. Вдоль забора шла присыпанная гравием дорога. Машина одолела небольшой подъем, спустилась вниз, и Маттер вдруг резко выкрутил руль, из-за высоких яблонь блеснули свежей краской железные ворота.

«Стрелковый клуб братьев Лоон», – прочитал принц на небольшой табличке, привинченной к каменной будке охранника.

– Здесь – тренировочная база оперативных кадров Серебряного Покоя, – пояснил Маттер. – А на вывеску можно даже не смотреть.

Охранник в серой куртке с эмблемой какого-то агентства телохранителей заглянул в машину и, разглядев Маттера, вытянулся в струнку, как старый солдат.

– Добро пожаловать, ваша светлость, – проговорил он и поднес к губам свисток.

Ворота разъехались в стороны, и под колесами снова зашуршал гравий. Инго с любопытством смотрел по сторонам. Некоторым зданиям, в основном приземисто-двухэтажным, было лет семьдесят, другие выглядели куда моложе. Здесь была своя водонапорная башня и, судя по трубе, небольшая силовая станция с угольным складом. Возле склада стоял под парами огромный тягач, но прицепов Инго не заметил.

Всюду царила военная чистота и порядок, выложенные бетонной плиткой дорожки, аккуратно побеленные стволы фруктовых деревьев, сверкающие окна. Князь подъехал к одноэтажному строению из белого кирпича, заглушил двигатель и молча кивнул принцу, веля следовать за собой.

За дверью обнаружилось помещение со множеством шкафчиков и парой длинных скамеек, похожее на раздевалку.

– Дидер! – властно позвал князь, и из какой-то боковой каморки выскочил приземистый широкоплечий мужчина лет шестидесяти в замасленной рабочей куртке и кожаных кавалерийских штанах.

– А-аа, ваша светлость! – чуть фамильярно заулыбался он. – Как же, как же… Давненько вы не жаловали нас своими визитами, я уж беспокоиться начал. Что прикажете на сей раз?

– Стандартный армейский арсенал. – Маттер пожал инструктору руку и коротким кивком указал на Инго: – Необходимо немного поэкзаменовать этого господина.

– Ну что ж, пойдемте. – Дидер вежливо указал принцу на приоткрытую дверь, за которой чувствовалось движение утреннего ветерка. – Я сейчас принесу все, что нужно.

Инго вышел в тир. Здесь все выглядело для него вполне привычным: длинные столы, черепичный навес на деревянных столбах, железные отсекатели впереди. Тир был обнесен высоким забором из деревянного бруса. В тщательно выстриженной траве на разных дистанциях стояли столбики для сменных рамок мишеней.

– Вижу, вы чувствуете себя вполне уверенно, – сказал Маттер, снимая куртку.