Имя палача

На пороге стоял крепкий мужчина в белой длинной накидке без рукавов, изрядно заросший неопрятной черной бородой. Желтоватый тон кожи выдавал в нем уроженца самых дальних островов пеллийского Юга. Лелуан поднял на Маттера водянистые серые глаза, шевельнул удивленно бровями:

– Вы уверены, ваша милость?

– Именно, – коротко кивнул Маттер.

– Я оставляю вас, господа… – Арниц подавил раздраженный вздох и заскользил вниз по лестнице.

Господин Лелуан посмотрел ему в спину, дернул плечами и шагнул назад, в глубь темной комнаты:

– Заходите. У меня как раз остыло вино в леднике.

Он распахнул боковую дверь, и в прихожую полился яркий свет. Вслед за хозяином Маттер вошел в длинную узкую комнату, всю боковую стену которой занимало зарешеченное окно, выходящее в сад. Возле окна стояли длинные низкие шкафчики со стеклянными дверцами, хаотически, как показалось князю, заполненные разноцветными камнями. Несколько совершенно невзрачных булыжников лежали на полу, среди горшков с цветами. Лелуан указал гостям на два плетеных кресла, придвинул низкий стол, достал из металлического шкафчика в углу пять заиндевелых кувшинов вина, потом полез в буфет у торцовой стены.

– Я не голоден, – пробурчал он, шурша какими-то свертками, – но есть нечто вроде местной колбасы, вполне съедобной на вкус, есть кислый сыр. Годится?

– Отлично, – отозвался Маттер, удивляясь происходящему. – Мы, увы, нынче с пустыми руками. На борту, конечно, всего хватает, но сейчас надо поговорить.

– Ну, если вы точно по адресу, то поговорить, конечно, надо. Дело видится мне так, что ваши милости умудрились чем-то напугать нашего невозмутимого барончика. Это интересно…

– Кто ж его знает, чего он так пуглив, – пожал плечами Маттер.

Лелуан расставил на столе глиняные тарелки с нехитрой закуской, налил вина и почтительно принял из рук Маттера адресованный ему пакет. Читал он недолго.

– Промочим горло, господа. – Бумаги полетели на пол. – Я только что из леса, устал невероятно. Дня два буду отсыпаться. Но вас, разумеется, мои горести не касаются. Что я могу для вас сделать, господин князь? Знакомство с таким человеком – огромная честь для меня, это я говорю без всякой лести. Да хуже того, теперь я стесняюсь и своего вина, и всего этого, – Лелуан обвел рукой комнату, – свинарника. Ну, таков мой кабинет. Другого мне не надо: я не чинуша, я тут занимаюсь наукой.

– Возможно, разговор будет долгим, – произнес Маттер и поднял стакан с вином.

– Я весь внимание, – кротко улыбнулся в ответ геолог. – Спрашивайте что хотите.

– Возможно, мои вопросы немного удивят вас.

– А тут вообще много удивительного, господин князь. Хотите честно, ваша милость? Я скажу вам так: Лелуан, может, и идиот, как принято считать у нас в миссии, но торчит он здесь вовсе не ради жалованья или королевской пенсии.

– Это я вижу и без ваших слов, – очень мягко перебил геолога Маттер. – Я знаком со многими выдающимися учеными, и все они, конечно же, сумасшедшие в глазах бестолковых чинуш, которые не видят дела за своими дурацкими бумагами. Ну что тут поделаешь? Я для них тоже сумасшедший.

– А-а, пропади они пропадом. Я швыряю королевское золото туда и сюда, устраивая экспедиции в такие места, где легко можно оставить свои кости, но им это непонятно. Зачем, господин Лелуан? А затем, что эта страна невероятно богата. Здесь есть все, вообще все на свете! Уголь, земляное масло с попутным газом, медь, серебро, да все, что хотите! К тому же в Рамле, впервые за всю ее историю, появился владыка, искренне заботящийся о своих людях. Да, Виллант – вполне вменяемый парень. Получи он нормальное образование – пошел бы далеко… Наши чиновные болваны не понимают его совершенно, а он – мечтатель… Если все пойдет как надо, Рамла станет покупать у нас горное оборудование, а потом мы сможем строить здесь металлургические заводы. Это большие деньги, это все надолго, но этим надо заниматься всерьез. А в торговой миссии все озадачены только тем, как поскорее удрать обратно в Пеллию.

– Что значит «как надо»? – спросил Маттер.

– Джунгли, – быстро ответил Лелуан, ковыряя серебряной вилкой сыр. – Три четверти территории находятся под контролем Вилланта сугубо формально. На самом деле там правят племенные вожди, которые, в общем-то, плевать хотели на центральную власть. Но золото они любят не хуже прочих… Мне удалось организовать две интереснейшие экспедиции вдоль Берега Костей только потому, что здесь, в этом городе, нашлись люди, торгующие с тамошними племенами. И кстати, денег я потратил не так уж и много, зато результаты превзошли все мои ожидания. Я нашел серебро, и я нашел уголь, прекрасный уголь, почти на поверхности. И два вождя, которые меня принимали у себя, вполне готовы уступить эти земли в разработку за очень небольшое количество золота.

– А глубже вы забирались? Скажем, на Равнины Мертвых Городов?