Имя палача

– Сейчас тебя и твоих людей отведут к Возвышенному Брату. Ты будешь нашим гостем столько, сколько захочешь.

На резкий посвист дудки в монастыре отреагировали очень быстро. В тяжелых, окованных железными полосами воротах открылась калитка, через которую вышли двое мужчин в накидках из темной парусины и высокая стройная женщина, сразу привлекшая внимание Маттера. На вид ей было лет сорок, и по лицу ее, светлому и одновременно властному, можно было понять, что дама эта явно не простых кровей. Как ее занесло сюда, в глухую горную обитель? Мужчины остались чуть позади, а русоволосая женщина приблизилась к Маттеру и остановилась в шаге от него. Некоторое время она пытливо рассматривала лицо князя, потом глаза ее блеснули, и она чуть приподняла уголки губ в загадочной улыбке:

– Ты – тот, кто прилетел сюда на воздушном корабле и спас людей из Ларды.

– Если ты говоришь о несчастных селянах, на которых напали работорговцы, то это действительно так, – ответил Маттер. – Я приказал обстрелять разбойников, потому что меня предупреждали о том, что горы опасны и тут бесчинствуют банды работорговцев.

– Тогда ты и твои спутники – друзья в нашей обители. Идемте со мной, Возвышенный Брат будет рад разделить с вами трапезу.

Не говоря более ни слова, незнакомка развернулась и зашагала к воротам. Маттер кивнул Инго и Хаддену, веля следовать за ним. На маленький пулемет, что висел на плече у капитана, стражники посмотрели с опасливым любопытством, но расстаться с оружием никто так и не потребовал. Видимо, друзьям здесь принято было доверять до конца.

Пройдя через калитку, Маттер оказался на просторном дворе, местами выложенном камнем, местами присыпанном соломой. Под стеной тянулись огороды с капустой и какими-то круглыми местными плодами ярко-желтого цвета. Каждая грядка была тщательно прополота да еще и отделена от соседней тонкой дощечкой. Откуда-то крепко несло свинарником.

То, что издалека он принял за молитвенную башню, строилось явно не для ритуальных целей. Мощная – полсотни локтей в ширину и сотни три в высоту – треугольная конструкция опиралась на двухэтажное основание, занимавшее добрую половину двора. В толстых стенах башни виднелись узкие щели бойниц и странные, на взгляд Маттера, вертикальные цилиндры с крестовидными отверстиями, прикрытыми каменными козырьками. Нигде и никогда он не видел крепостных сооружений в таком стиле, а в том, что перед ним именно элемент какого-то оборонительного комплекса, сомневаться не приходилось.

– Кто построил это? – спросил Маттер, когда русоволосая красавица остановилась у тяжелой двери.

– Последние, – спокойно ответила она. – Говорят, раньше здесь было несколько таких башен. Вся долина завалена битым кирпичом, так что нашим предкам было из чего строить свои дома и амбары.

– Последние?.. – недоуменно переспросил Маттер, но женщина, не удостоив его ответом, без всякого труда открыла дверь и чуть посторонилась, пропуская гостей вперед.

Довольно просторный зал освещался через несколько окон, укрепленных железными решетками. Слева, в паре шагов от двери, виднелся дверной проем, прикрытый тяжелой темной тканью. – Сделав знак следовать за ней, женщина отвела ткань в сторону и исчезла. Князь без тени сомнения последовал за ней – от занавеси пахло вареной капустой, так что он даже фыркнул. Вход в комнату располагался прямо напротив окна, через которое светило солнце, поэтому фигуру человека, сидящего под этим окном в высоком кресле, князь сперва разглядел нечетко. Пару мгновений спустя он понял, что перед ним – не старый еще мужчина, с болезненно худым лицом, на котором светились большие черные глаза. Неопрятная седая щетина покрывала впалые щеки, острый нос нависал над маленьким ртом будто клюв хищной птицы.

Их провожатая стояла за спинкой кресла и, наклонившись к уху мужчины, что-то быстро-быстро бормотала, иногда взмахивая тонкой рукой. Когда свет позволил Маттеру сфокусировать свой взгляд на хозяине, князь коротко поклонился. Тот, однако, не отреагировал никак. Он, судя по всему, вообще не смотрел на неожиданных гостей, внимательно слушая то, что рассказывала ему русоволосая женщина.

Когда она закончила, горбоносый наконец поднял глаза и улыбнулся, показав отличные зубы.

– Как вас зовут, друг мой? – спросил он, и Маттер удивился мощи, скрытой в тихом голосе этого человека.

– Мое имя вряд ли скажет что-либо вашей святости, – снова поклонился Маттер. – У меня есть письмо от купца Алуфа, с которым вы, без всякого сомнения, знакомы. Письмо объяснит вам все.

– Ах, не надо никакой «святости», – отмахнулся Возвышенный Брат. – Это все – для тех несчастных людей, что идут под нашу кровлю, прося защиты от своих страхов. Вы – человек из-за океана, для вас наши беды и горести только туман, так что оставим это… Давайте бумаги. – Он протянул руку, даже прищелкнул требовательно пальцами. – Если Алуф действительно просит меня о чем-то, отказать ему будет трудно. Присядьте, пока я читаю.