Имя палача

Эрмон заглушил двигатели, кроме третьего и четвертого, и переключил винты на реверс. «Даамир» снижался, одновременно гася скорость. Высота уже была локтей пятьдесят, когда из носовой части выстрелили якоря. Вот корабль остановился совсем, опустившись еще ниже, в днище рубки прорезался световой контур люка.

– Влира, Элида! – Маттер быстро подбежал к валуну, возле которого они стояли. – Готовьтесь подниматься!

– А вы?

– Пару минут! Скажите Эрмону, чтобы он держал пока корабль на месте.

Из рубки упала веревочная лестница, по которой быстро спустились Хадден и Вифти.

– С вами все в порядке, господин князь?..

– Все отлично. Помогите…

– Мне помогать не надо! – возбужденно пискнула Влира и, едва взявшись крохотной ручкой за ступеньку лестницы, буквально взвилась в воздух, через несколько секунд ее фигурка уже исчезла в люке.

Маттер поднес к губам ладонь Элиды, пропахшую порохом:

– Поднимайтесь, госпожа моя. Я скоро присоединюсь к вам.

Женщина понимающе склонила голову и встала на лестницу, которую крепко, обеими руками, держал Анци.

Инго и караульные приволокли раненого – довольно тощего паренька лет двадцати. Рана у него оказалась чепуховой, так, царапина на плече, но при падении он вывихнул ногу. Едва глянув на него, Хадден нагнулся, взялся за стопу – раздался крик, и все встало на место. Молодой разбойник смотрел волчонком, губы его тряслись, пальцы так и скребли по траве.

– Ребята, собирайте маяки, живо! Нам не следует задерживаться! – приказал Маттер, наклоняясь над раненым. – Ну что, паренек, расскажешь, кто ты и откуда? И зачем вы решили напасть на нас? Вы не думали, что мы расстреляем вас, как цыплят? Нет?

– Нам нечего бояться в этих горах, – вскинул голову разбойник. – А вы напали на Нуга Бородатого и его людей. Не вы здесь хозяева! Мы берем у сеятелей все, что хотим, и никто нам не может помешать, даже князь со своими солдатами!

– А Нугу зачем-то понадобились дети? Нуга торгует людьми, а? По законам этой страны его ждет казнь в железном барабане. Ты видел такую казнь?

Мальчишка попытался сесть, однако ботинок Хаддена вдруг припечатал его левую ладонь к земле. Взвыв от боли, разбойник снова упал на спину.

– Мне плевать на казни, – пробормотал он, с ненавистью глядя в глаза Маттеру.

– Ай, как я в этом не уверен! Вы торгуете детьми, а потом удивляетесь, когда в вас стреляют.

– Мы не торгуем детьми! Мы берем детей потому, что они нужны Повелителю! А ему нет никакого дела ни до сеятелей с их вонючими свинарниками, ни до солдат из столицы! Когда Он являет свою мощь, все падают от ужаса! И даже самый… самый храбрый воин нашего клана не может выдержать Лик Вихря, в котором Повелитель является перед теми, кто сомневается в Его силе! Лучше даже не пытаться! Все равно! Все равно не выдержишь! Никто! Никогда!

– И часто это с ним бывает? – поинтересовался Маттер, когда парень успокоился и перестал орать.

– С кем?

– С твоим Повелителем. Часто он устраивает все эти вихри?

– Что ты можешь знать о нем? Повелитель испытывает тех, кто идет в поисках Его мощи… И не все, далеко не все выдерживают его испытания. Но испытания – это еще что, а вот гнев Его, о-оо… Никто не может удержаться на ногах, настолько велик бывает ужас. Ты тоже не удержишься!

– Я и не собираюсь. Но зачем ему дети? Он их что, жрет?

– Жрет? Ха, ему вообще не нужна наша еда. Даже его слуги не знают, что и когда Он ест, и ест ли вообще. А дети, говорят, становятся его учениками, чтобы познать Мудрость с самых юных лет. Но мне это не нужно. Мне не нужно больше того, что я видел. Я и так служу Ему!

– Ладно, отпусти его, Хадден. Пусть идет к своим, если там еще кто-то остался.

– Вы отпустите его, ваша милость?!

– Да. Он все равно ничего не понял, этот тупой дурачок. Рано или поздно его пристрелят селяне или монахи, какая разница, прежний разбойный промысел в этих горах теперь закончится.

* * *

Около полуночи корабль удалось посадить в двух лонах к югу от перевала с огромной меловой скалой. Хадден расставил маяки, назначил караульных и отправился в верхнее пулеметное гнездо, откуда открывался роскошный вид на окрестные горы, вечерняя луна светила удивительно ярко, заливая все вокруг призрачным, неверным голубоватым сиянием. Проводив его, Маттер попрощался с Ларкааном, который остался дежурить в рубке, а сам отправился спать. Завтрашний день обещал быть ничуть не легче прошедшего, взлетать следовало на рассвете.

В темном коридорчике, ведущем к его каюте, князь неожиданно ощутил какое-то шевеление; содрогнувшись от неожиданности, он сунул руку под куртку, где висел пистолет, но из тьмы раздался тихий, едва слышный шепот:

– Это я, господин Маттер. Нам нужно поговорить…

– Влира, вы?! – зашипел князь. – Да помилуют нас луны! Я мог выстрелить в вас!

– Вы не стали бы стрелять в корабле… Это я знаю точно.

– Проходите. – Маттер отпер дверь своей каюты и, не зажигая света, прошел в спальню. Там он включил маленький плафончик в изголовье кровати, сел и указал Влире на кресло.

Мэнор забралась в кресло с ногами, свернулась на кошачий манер. Глаза ее смотрели без прежнего веселья, скорее с задумчивостью.